정보통신산업진흥원(NIPA)은 모건스탠리 분석을 인용해, 향후 5년 내 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 기기의 본격 상용화가 시작되고 BCI 시장이 미국에서만 약 540조원(4000억달러) 규모에 이를 것으로 전망한다고 8일 밝혔다. BCI 기술은 사지마비 환자들이 주변 환경을 제어할 수 있도록 지원하는 데 쓰일 전망이다.
일론 머스크의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크는 최근 캐나다 규제 당국으로부터 임상시험 승인을 받아 토론토 웨스턴 병원에서 뇌 칩 이식 시험을 준비하고 있다. 미국 식품의약품청(FDA)은 뉴럴링크의 뇌 이식 칩을 '혁신 장치'로 지정하며 이를 신경 과학 분야의 획기적 진전으로 평가했다. 뉴럴링크는 올해 사지마비 환자 두 명에게 뇌 칩 이식 수술을 성공적으로 수행하며 기술력을 입증했다.
뉴럴링크 외에도 침습적 방식의 싱크론, 패러드로믹스와 비침습적 방식의 오픈 BCI, 넥스트마인드 등 여러 스타트업이 경쟁 중이다. 싱크론은 빌 게이츠 등의 지원을 받아 주목받고 있으며, 비침습적 기기는 VR 헤드셋, 스마트 안경 등과의 호환성이 활발히 연구되고 있다.