카카오가 SM엔터테인먼트의 최대주주로 등극할 시 회사의 독립적 운영을 보장할 계획이라고 7일 밝혔다. 카카오는 이날 카카오엔터테인먼트와 SM엔터테인먼트 지분을 주당 15만원에 공개매수한다고 공시했다.
카카오는 배포한 입장문에서 "SM엔터테인먼트와의 파트너십을 안정적으로 유지하기 위해 최대주주 지위를 확보하는 것이 불가피하다고 판단했다"며 "이에 소액주주들이 보유한 SM엔터테인먼트 지분을 주당 15만원에 공개매수한다. 현재 SM엔터테인먼트 지분 4.9%를 보유하고 있는 카카오와 카카오엔터테인먼트는 공개매수를 통해 35%의 지분을 추가 취득, 총 39.9% 지분을 확보하고자 한다"고 설명했다.
이어 "SM엔터테인먼트의 현 경영진을 비롯한 임직원, 아티스트가 가진 탁월한 경쟁력에 강한 신뢰를 갖고 있으며, SM엔터테인먼트의 성장 저해 요인을 해소하기 위한 현 경영진의 노력과 'SM 3.0′을 비롯한 미래 비전 및 전략 방향을 존중한다"며 "카카오는 최대주주가 된 이후에도 SM엔터테인먼트의 오리지널리티를 존중하고, 독립적 운영을 보장할 계획이다. 이러한 수평적 파트너십을 기반으로 양사가 강력한 시너지를 창출하여 K컬쳐의 경쟁력을 강화하고, 글로벌 위상을 제고할 수 있을 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
카카오는 입장문에서 특히 SM엔터테인먼트의 독립적 운영을 강조했다. 카카오는 "엔터테인먼트 산업에서는 크리에이티브, 자율성 보장이 필수적이다"라며 "카카오는 SM엔터테인먼트 고유의 전통과 정체성을 존중하고 자율적·독립적 운영과 기존 아티스트의 연속적·주체적 활동을 보장하고자 한다. 이를 통해 소속 아티스트 및 임직원의 이탈없이 기존 SM엔터테인먼트의 핵심 경쟁력을 이어 나가겠다"고 했다.
SM엔터테인먼트와 음악 지식재산(IP) 강화를 넘어 IT·콘텐츠 결합을 통한 'K컬처' 시너지를 내겠다는 구상도 밝혔다. 카카오는 "카카오는 인공지능(AI), 메타버스 등 다양한 기술 역량 확보를 위해 집중적으로 투자하고 있다. 카카오엔터테인먼트는 뮤직, 스토리, 미디어 등 엔터테인먼트 전 영역에 걸친 IP 밸류체인을 토대로 다양한 IP의 확장과 진화를 통한 IP 사업 노하우를 보유하고 있다"며 "글로벌 영향력을 갖춘 SM엔터테인먼트의 음원 및 아티스트 IP와 카카오엔터테인먼트의 IP 사업 역량이 결합해, 양사는 음악 사업은 물론 다양한 분야로 IP를 다각화함으로써 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대한다"고 했다.
카카오는 "카카오웹툰과 카카오페이지 등 카카오와 카카오엔터테인먼트가 보유한 다양한 IT 자산과 SM엔터테인먼트 IP의 결합 시너지도 기대하고 있다"며 "IT와 IP의 결합을 통한 시너지는 K컬처 산업에 새로운 가능성을 제시해 엔터테인먼트 산업 전반의 성장에 기여할 수 있을 것"이라고 했다.