유럽연합(EU)이 스마트폰 배터리를 탈부착식으로 의무화하는 법안을 추진하고 있다. 친환경 정책의 하나로 최근 USB-C 적용을 의무화하는 법안을 통과시킨데 이어 곧바로 이런 정책을 추진하고 있는 것이다. EU에 따르면 매년 유럽에서 발생하는 전자 폐기물 규모는 1만3000t에 달한다. 만약 탈부착 배터리 의무화 법안이 최종 통과된다면 스마트폰 제조사 중에서는 애플이 가장 큰 타격을 입을 것으로 보인다. 그동안 일체형 스마트폰을 고집해온 데다 당장 내년 출시될 아이폰15부터 USB-C를 적용해야 하는 상황이어서 제조 단가 상승을 피할 수 없을 것으로 보인다. 스마트폰 디자인 자체를 재설계해야 하고 제조 공정도 다각화해야 하기 때문이다.
23일 EU 집행위원회에 따르면 전자기기에 탈부착 배터리를 의무화하는 내용이 담긴 법안이 발의됐다. 스마트폰뿐 아니라 전기차와 전기스쿠터 등 모든 크기의 배터리를 포함하며 산업용 배터리까지 포함된다. EU에서 판매되는 전자기기의 배터리를 쉽게 교환할 수 있도록 해서 배터리 수명을 늘리고 재활용 가능성도 높이겠다는 것이다. 이렇게 되면 소비자 편의성도 높아지고 배터리 문제로 인한 수리 비용, 전자폐기물 등을 줄일 수 있다고 보고 있다. 이 법안에는 코발트 16%, 납 85%, 리튬 6%, 니켈 6% 등 배터리에 포함되는 재활용 재료의 최소 수준까지 정해뒀다. 법안이 통과되면 EU에 전자기기를 판매하는 업체들은 3년의 유예기간 안에 모든 제품을 이 기준에 부합하게 바꿔야 하고, 결국 애플도 스마트폰과 맥북 등 디자인을 재설계해야 한다.
EU는 2년 전에도 탈부착 배터리 적용을 의무화하는 법안을 추진했다. 당시에는 입법 문턱을 넘지 못했으나 지금은 친환경에 대한 목소리가 높아지면서 분위기가 사뭇 달라졌다. 최근 EU는 스마트폰 충전 단자를 USB-C타입으로 통일하는 법안도 통과시켰다. 이에 따라 유럽에서 판매되는 모든 전자기기는 2024년 12월 28일까지 USB-C 타입을 적용해야 한다.
이 때문에 당장 애플은 아이폰15부터 USB-C를 적용한 모델을 내놓을 것으로 보인다. 애플 전문가인 궈밍치 대만 TF인터내셔널증권 애널리스트는 “애플은 아이폰15부터 USB-C를 적용할 전망인데, 다만 모델마다 다른 방식이 적용될 가능성이 크다”고 밝혔다. 일반 아이폰15에는 USB-C를 적용하고 고급 모델인 아이폰15 프로에는 썬더볼트를 적용한다는 것이다. 썬더볼트는 애플이 의뢰해 인텔이 개발한 차세대 전송 인터페이스다. 애플은 그간 애플 고유의 충전 방식인 라이트닝을 고수해왔는데 다른 기기와 호환이 안 되기 때문에 전자폐기물을 증가시킨다는 지적이 있었다.
USB-C 법안이 처음 발의됐을 때 애플은 “혁신이 저해되고 오히려 전자 폐기물이 증가할 것이다”라며 “현재 업계가 자연스럽게 USB-C로 전환하고 있기 때문에 어떠한 직접적인 규제도 필요하지 않다”고 했었다. 하지만 인구 4억5000만명에 달하는 EU의 움직임 때문에 결국 애플도 백기를 든 것이다. 탈착형 배터리 의무화 법안도 앞으로 몇 개월 이내에 통과될 가능성이 크다. 업계 관계자는 “유럽 스마트폰 시장은 규모가 큰 데다 성장세도 확실한 곳이다”라며 “게다가 애플과 삼성전자가 접전을 벌이고 있어 EU가 이런 법안을 통과시켰을 때 제조업체로서는 따를 수밖에 없을 것이다”라고 했다. 비용 절감을 위해서는 생산량을 늘려야 하기 때문에 EU뿐만 아니라 다른 국가에서도 분리형 휴대폰을 출시할 가능성도 있다.
일체형 스마트폰은 제작 면에 있어서는 효율적일 수 있어도 소비자 입장에서는 부품 수리가 제한된다는 단점이 있었다. 탈착형 배터리 의무화 법안이 통과되면 삼성전자보다는 상대적으로 애플이 더 영향을 받을 것으로 보인다. 애플은 그동안 배터리 일체형 스마트폰을 고집해왔기 때문이다. 삼성전자는 예전에는 탈착형 배터리 모델을 내놨다가 2015년부터는 일체형으로 통일했는데, 올해 초에는 6년 만에 탈착형 스마트폰인 ‘갤럭시 엑스커버5′를 출시했다. 주력 제품은 일체형이지만 탈착형 생산라인도 일부 갖추고 있는 것이다.
업계 관계자는 “애플뿐 아니라 삼성도 제조 비용 부담이 늘어나기는 할 것이다”라며 “스마트폰 기종 중에서 탈착형 배터리가 적용된 모델은 극히 일부다”라고 했다. 그러면서 “애플은 지금까지 탈착형을 제작해 본 적이 없기 때문에 초기 비용이 상당히 많이 들 것으로 보인다”고 말했다.