앤디 오코넬 메타 제품정책 및 전략총괄 부사장이 방송통신위원회에 이어 국회를 찾았다. 공식적으로는 메타버스 생태계 활성화를 위해 국내 기업과 협업을 늘리는 방안을 논의했다고 밝혔지만, 업계에선 메타가 2주 앞으로 다가온 국정감사 주요 증인으로 거론되는 가운데 '물밑 작업'에 들어간 것일 수 있다는 분석을 내놓고 있다.
21일 국회에 따르면 오코넬 부사장은 전날 오후 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 김영식 국민의힘 의원과 만나 메타버스 생태계를 활성화를 주제로 한국과 메타 간 협업 방안을 논의했다. 이날 자리에는 멕 챙 메타 아시아태평양지역 콘텐츠 규제 정책 매니저, 허욱 메타코리아 대외정책 부사장도 배석했다. 김 의원실은 "이번 면담은 메타 측의 요청으로 진행됐다"고 설명했다.
오코넬 부사장은 김 의원에게 "메타버스 생태계는 국경이 없어 어느 국가의 법을 적용할 지 알 수 없기 때문에 여러 국가와 힘을 합치는 것이 중요하다"며 "이번에 한국에 새로 여는 '메타버스 아카데미'를 통해 한국과 메타버스 생태계 활성화를 위한 협업을 지속하겠다"고 말한 것으로 전해졌다.
오코넬 부사장은 그러면서 한국 정부와 여당의 플랫폼 자율규제 정책을 지지한다고 덧붙였다. 그는 "메타버스 생태계 활성화는 메타라는 회사 혼자 할 수 있는 일이 아니기 때문에 글로벌 수준에서의 협업이 필수적이다"라며 "메타버스 내 보안, 안전, 프라이버시, 포용 등 다양한 주제에 대한 정책을 자율적으로 만들고 있다"고 했다.
김 의원은 이에 "한국이 통신 기술과 증강현실·가상현실 등 영상 기술, 콘텐츠 등에 강점이 있는 만큼, 메타버스 생태계 활성화를 통해 세계 시장에서 통할 경쟁력을 갖출 수 있도록 지원하겠다"며 메타에 한국 시장 투자를 적극적으로 늘려 달라고 화답했다.
오코넬 부사장은 지난 19일 안형환 방송통신위원회 부위원장과도 면담을 갖고, 메타버스 생태계 활성화 시 우려되는 이용자 보호 문제점에 대비한 노력과 앞으로의 준비 계획 등을 설명했다. 여기엔 한국 내 메타버스 콘텐츠 개발 교육 프로그램 운영, 메타버스 생태계 참여자의 책임을 독려하기 위한 안전 행동강령 마련 등이 담겼다.
업계는 오코넬 부사장이 방통위와 국회를 잇따라 방문한 배경에 주목하고 있다. 메타는 지난 14일 개인정보보호위원회로부터 308억원의 과징금을 부과 받은 바 있기 때문이다. 메타 측은 개보위의 관련 의결이 나온 직후 "이번 결정에 동의할 수 없다"며 "법원의 판단을 포함한 모든 가능성을 열어둔 채 사안을 면밀히 검토할 방침이다"라고 행정소송 가능성을 시사했었다.
국회 과방위 관계자는 "오코넬 부사장이 김 의원과 면담에서 다른 이슈에 대한 명시적 언급은 하지 않았지만, 한국 국회와 우호적인 관계 구축을 원하는 눈치였다"며 "현재 주력으로 밀고 있는 메타버스 사업과 관련 생태계 확장을 만남의 물꼬로 삼은 것 같다"고 했다.