7일 오후 1시쯤 과천보건소 앞. 점심시간에는 검사를 하지 않음에도 유전자증폭(PCR) 검사 대기 줄에는 유모차를 끌고 나온 시민부터 양복차림의 시민 등 80여명이 하염없이 줄을 서서 기다리고 있었다. 50대 정도 수용할 수 있는 주차장은 이미 만차였고, 멀리서 대기 줄을 보고 발길을 돌리는 시민도 있었다.
경기 안양에 사는 김하진씨는 “동안구 보건소에서는 300명 넘게 기다리고 있다고 해서 대기가 짧은 곳을 찾느라 월요일 아침부터 진땀을 뺐다”며 “여기도 상황이 다르지 않지만 그나마 지금(점심시간)부터라도 줄을 서야 오늘 안에 받을 수 있을 것 같다”고 했다.
코로나19 확진자 폭증으로 하루 PCR 검사량이 100만건을 돌파했다. 선별진료소 등 현장에서는 주말이 지난 월요일을 ‘공포의 월요일’이라고 부른다. 대기 줄이 평소보다 2~3배는 길어서 사실상 거리두기가 불가능하고 또 다른 감염원이 될 수 있다는 지적이 나온다.
이날 기준 선별진료소 대부분은 대기 줄이 200~300여m에 달할 정도로 많은 사람이 몰렸고, 검사까지 2~3시간을 대기해야 하는 경우도 많았다. 서울 서대문구 임시선별검사소에서는 월요일 오전 10시 기준으로 이미 대기자가 400명을 넘었고 영등포구·용산구·종로구·강남구 역시 2시간 대기가 기본이었다.
확진이 의심되는 시민들 사이에서는 ‘작은 임시 선별진료소는 그나마 대기 줄이 짧다’고 알려졌다. 이날 오후 서울 마포구 홍익문화공원 임시선별검사소에서 30분 만에 PCR 검사를 받았다는 손지하(가명)씨는 “이미 코로나19에 확진됐다가 나았는데 재감염이 의심돼 다시 검사받으러 왔다”며 “검체 채취를 1명이 담당하고 다른 1명이 신분확인을 했는데 아무도 거리두기는 신경 쓰지 않는 분위기였다”고 했다.
전문가 사이에서는 코로나 검사 과정을 하루빨리 개선해야 한다는 지적이 나온다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 “오미크론은 상기도에 바이러스가 많고 스치면 걸린다고 할 정도로 전파율이 높아 검사받으러 다니면서 더 확산시킬 우려가 있다”며 “PCR 검사뿐 아니라 신속항원검사 결과도 확진판정 수단으로 인정해 또다시 검사를 거치지 않고 빠르게 확진자로 분류하고 적절한 치료를 제공할 필요가 있다”고 말했다.
정부 역시 이런 한계를 인정하고 신속항원검사(RAT) 결과를 코로나19 확진 판정으로 인정하는 방안을 이르면 이번 주 안으로 발표할 예정이다.
정은경 질병관리청장은 이날 오후 충북 오송 질병관리청에서 열린 브리핑에서 “현재 검사 양성률이 굉장히 많이 올라갔고 특히 전문가용 신속항원검사의 위양성률이 굉장히 낮은 상태이기 때문에 신속한 진단·치료를 위해서 전문가용 신속항원검사 양성으로 감염병 환자로 분류하고 조기에 처방과 치료를 할 수 있게 개편하는 안을 준비하고 있다”고 말했다. 정 청장은 이어 “이번 주에 지방자치단체, 의료계 협의가 진행 중에 있고, 이번 주에 협의를 종료하고 준비를 해서 이번 주 중에는 시행 계획에 대해 발표할 것”이고 설명했다.
정부는 지난달 3일부터 오미크론 확산에 대응해 60세 이상 고령층 등 우선순위 대상자에게 유전자증폭(PCR) 검사를 받도록 하고, 나머지는 RAT 검사 결과 양성이면 PCR 검사를 받을 수 있게 했다. RAT의 경우 PCR 검사에 비해 정확도가 낮아 그간 RAT 검사 결과로는 양성 인정을 받지 못했다.
정 청장은 “현재 PCR 검사가 하루에 85만건, 많게는 105만건까지 진행이 되고 있어서 검사 이후에 결과가 통보되는 데까지 시간이 지연되고 있는 점을 우려하고 있다”며 “PCR 검사의 우선검사 대상자를 일부 조정해서 PCR 검사 자체를 효율화하는 노력을 진행하고 있다”고 말했다.