미국 식품의약국(FDA)이 23일(현지시각) 화이자의 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 백신 정식 사용 승인을 하면서 미국에서 백신 접종 의무화가 논의되고 있다. 하지만 우리 정부는 백신 접종 의무화는 아직 검토하지 않는다고 밝혔다.
김기남 코로나19 예방접종대응추진단 예방접종기획반장은 24일 열린 정례 브리핑에서 기자 질의에 “현재로서는 접종 의무화 논의보다는 본인의 동의나 예약에 따라 1·2차 접종을 차질 없이 진행하는 것이 중요하다고 판단한다”고 답변했다. 김 반장은 “18∼49세 예약이 9월 18일까지 진행되고 있다”면서 “예약하지 않은 사람이 남은 기간 최대한 예약에 참여할 수 있도록 할 예정이다”라고 언급했다.
앞서 FDA는 긴급 사용 승인 상태였던 화이자 백신의 정식 사용 승인 결정을 내렸다. 우선 16세 이상에게만 정식 사용이 승인됐고, 12~15세의 경우 긴급 사용 상태로 접종이 이뤄진다. 화이자는 지난해 12월 긴급 사용 승인을 받았고, 미국 내에서 화이자 백신 2회 접종을 마친 사람이 9219만명에 이른다. 재닛 우드콕 FDA 국장 대행은 “이번 정식 승인으로 백신 신뢰감을 제고해 줄 것으로 기대한다”고 밝혔다.
화이자는 미국, 유럽연합(EU), 터키, 남아프리카, 남미에서 참여한 4만4000명 임상실험 참가자들의 자료를 FDA에 제출했고, 이 데이터는 백신이 감염 예방에 91%의 효과가 있다는 것을 보여줬다고 밝혔다. 이는 지난해 12월 FDA가 화이자 백신의 긴급사용 허가 시 제시했던 95% 보다는 다소 떨어진 수치다.
이번 정식 승인으로 미국에서는 접종 의무화가 확대될 움직임을 보이고 있다. 미국 국방부는 FDA 발표 뒤 모든 군 요원에게 백신 접종을 의무화하겠다고 밝혔다. 뉴욕시는 지역 내 공립학교의 교직원에게 접종을 의무화한다고 발표했다. 미 항공사 중 유일하게 6만7000여명의 전체 미국 직원에게 백신 접종을 이미 의무화했던 유나이티드항공은 이날 접종 완료 시한을 10월 25일에서 9월 27일로 앞당겼다. 이를 지키지 않으면 해고된다.
국내에서의 백신 의무 접종 확대는 희박할 것으로 보인다. 백신 접종에는 속도를 내고 있다. 우리 정부는 전 국민의 70%가 백신 1차 접종을 완료한 시점부터 ‘위드(with) 코로나’로의 방역체계 전환을 검토하고 있다.
정부가 의무 접종 확대를 검토하지 않는 데에는 안전성 우려가 큰 탓도 있다. 백신을 접종한 20~30대 젊은층에 대한 부작용 문제는 또 다른 변수로 작용하고 있기 때문이다. 충남 공주에서는 20대 여대생이 화이자 백신 1차 접종을 한 뒤 6일 만에 숨졌다. 제주에서도 20대 1명이 백신 접종 이후 20일 만에 숨졌다. 방역 당국은 백신 접종과의 인과성 여부를 규명하기 위한 기초 역학조사를 실시하고 있다.
김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 “화이자 등 코로나19 백신의 FDA 정식승인과 접종 의무화는 별개의 사안으로 바라봐야 한다”면서 “정부가 일관되게 과학적 근거에 기반해 부작용 등 문제에 대해 적극적으로 보상할 수 있는 방안이 마련되지 않는 한, 백신 접종 의무화는 섣부를 수 있다”고 경고했다. 김 교수는 “지금 문제는 건강한 20~30대가 백신 접종 후 사망하는 일부 사안과 관련한 철저하고 빠른 조사, 그리고 이들에 대한 인과관계 검증 및 보상 마련이다”라면서 “정부가 백신 접종 70%를 달성하겠다는 목표만 공표할 것이 아니라, 국민 한 사람 한 사람 혹시 모를 부작용 피해 등에 대해 총력 대응하고 신뢰를 구축하는 방안이 필요하다”고 말했다.