미국 모더나사(社)가 우리 정부에 8월에 공급하기로 계약한 코로나19 백신 850만회분 공급을 절반 이하로 줄이겠다고 통보해왔다고 9일 정부가 밝혔다. 지난달에 이어 모더나 백신 공급에 또다시 차질이 생기면서 정부는 당분간 화이자와 모더나 백신의 접종 간격을 기존 3, 4주에서 6주로 조정하기로 했다.
권덕철 보건복지부 장관과 정은경 질병관리청 청장은 이날 오후 합동브리핑을 열고 "최근 모더나사 측에서 백신 생산 관련 실험실 문제의 여파로 8월 계획된 공급 물량인 850만회분보다 절반 이하인 백신 물량이 공급될 예정임을 알려왔다"고 밝혔다.
이들은 "모더나사가 백신 공급 문제가 전 세계적인 것이라고 설명하면서 공급 차질에 대해 사과하고 한국에 약속된 물량을 공급하기 위해 최선의 노력을 다하겠다고 약속했다"고 전했다. 정부는 모더나에 즉각 항의하고, 강도태 보건복지부 2차관을 대표로 하는 한국 공식 대표단을 미국 현지로 파견해 이번 공급 지연에 대해 강한 유감을 표시하고 백신의 조속한 공급 방안을 촉구할 예정이라고 말했다.
정부는 예정했던 모더나 백신 도입이 차질을 빚으면서 모더나와 화이자 등 mRNA 백신의 접종 간격을 기존 3~4주에서 6주로 연장하기로 했다. 이는 오는 16일부터 2차 접종을 받는 사람들에게 해당한다. 다만, 고3 학생과 고교 교직원, 기타 대입수험생은 기존 접종 간격을 유지해 수능 일정에 차질이 없도록 했다.
어린이집·유치원·초중등 교직원 등 교육·보육 종사자는 접종 간격을 5주로 조정한다. 이번에 변경된 일정은 이번 주 중으로 대상자에게 개별 안내할 예정이다.
질병관리청 예방접종전문위원회는 지난달 22일 "접종 간격이 화이자 3주, 모더나 백신 4주이나 백신 공급 상황, 의료기관 접종여건, 피접종자의 개인 사정 등에 따라 최대 6주 범위에서 적용 가능하다"고 결정한 바 있다. 독일은 화이자 3~6주·모더나 4~6주, 영국 화이자·모더나 8주, 캐나다 화이자·모더나 최대 16주로 접종 간격을 두고 있다.
질병청은 모더나 백신의 국내 유통 시간을 단축하기 위해 국가출하승인 절차와 동시에 백신을 접종기관에 배송하기로 했다. 일반적으로는 국가출하승인이 완료된 이후에 국내 배송이 시작되지만, 이번 주부터 다음 달까지 배송되는 모더나 백신은 절차와 동시에 배송한다. 배송이 되더라도 국가출하승인 완료되기까지는 백신 소분상자를 개봉하거나 백신을 사용할 수 없도록 한다.
이번 모더나 물량 도입 차질로 전 국민 70% 접종 완료 시점도 2주 가량 연기될 것으로 보인다. 앞서 문재인 대통령은 지난 2일 추석 연휴 전에 전 국민 70% 3600만명 1차 접종을 마치겠다고 밝혔다. 이에 따르면 전 국민 70%가 2차 접종을 받는 시점은 10월 중순쯤이 되고, 항체 형성 기간 2주를 고려하면 10월 말에 전 국민 70% 접종이 완료될 예정이었다. 하지만 이번에 접종 간격이 6주로 늘어나면서 이 기간이 2주씩 더 늘어나게 될 전망이다.