문재인 대통령이 3일 열린 백신방역특별점검회의에서 "우리나라는 백신 생산 글로벌 허브가 될 수 있는 국가로 주목받는다"고 한 것을 두고 국내 제약바이오 업계는"K바이오 생산 역량을 보여줄 적절한 타이밍"이라고 자신감을 보였다. 다만 "문 대통령의 발언이 선언에 그치지 않고 실질적인 정부 지원으로 이어지길 기대한다"는 반응도 나왔다.
문 대통령은 이날 오후 청와대에서 코로나19 백신방역특별점검회의를 주재하며 "(한국이) 전세계 백신 공급지로 크게 기여하게 될 것"이라고 했다. 문 대통령의 이날 발언은 정부가 한국의 제약사들이 보유한 백신 생산 시설을 이용해 한국을 세계적인 백신 생산 국가로 육성하겠다는 뜻으로 이해됐다.
이에 제약바이오 업계 관계자들은 "정부의 관심 자체가 (제약바이오) 산업이 클 수 있는 기회가 될 것"이라며 "제약사들이 기대에 걸맞는 개발 및 제조 역량을 갖추도록 노력해야 한다"고 했다. 또 "문 대통령의 발언이 단순히 선언에 그치는 것이 아니라, 실질적 지원으로 이어져야 한다"고도 했다.
이재국 한국제약바이오협회 전무는 이날 "(문 대통령의 글로벌 백신 허브 기지 발언과 관련해) 정부가 K바이오 발전에 드라이브를 걸고, 지원해준다는 의미에서 제약바이오 발전을 위해 고무적으로 받아들인다"며 제약바이오 산업을 위해 정책적 지원을 기대했다.
이 전무는 "작년 코로나 진단키트 수출에 이어 코로나19 백신 위탁 제조·생산까지 글로벌 무대에서 K바이오가 알려지고 있다"며 "그동안 우리나라 제약바이오 업체들이 코로나19 백신 뿐 아니라 다양한 의약품 품질관리, 생산 역량을 키우면서 글로벌 유수 제약사도 위탁 생산을 맡길만큼 리스크(위험) 관리를 충실히 해왔다는 것을 보여준다"고도 했다.
동아쏘시오그룹 관계자는 "코로나19 감염병과 같은 특수 상황에서는 기업의 역량도 중요하지만, 정부가 나서서 글로벌제약사와 한국 기업 간 계약에도 나서준다면 더 좋은 기회가 될 것이다. 구체화된 정부 지원책도 나왔으면 좋겠다"고 말했다.
코로나19 백신 생산 역량을 갖춘 한 중견 제약사 관계자는 "(국내 제약사들은) 코로나19 유행 이전에도 백신 뿐 아니라 다른 완제의약품 CMO(위탁생산) 기술력과 제조역량을 갖춰왔다"며 "대통령 발언처럼, 앞으로도 백신 및 의약품 제조 관련 사업이 터 갈 것으로 본다"고 말했다.
이 관계자는 "정부가 코로나 백신과 치료제 개발과 관련한 실질적 지원 행보를 보여 왔다"며 "산업 발전을 위한 정부 지원은 산업이 발전할 수 있는 기회가 되는 만큼 힘이 된다"고 했다. 그러면서 "의약품 위탁생산 관련 계약은 기업대 기업의 비즈니스지만, 정부 지원이 있다면 사업 확장에 큰 도움이 될 것"이라고 했다.
문 대통령의 발언이 '선언'에 그쳐서는 안된다는 지적도 나왔다. 마상혁 대한백신학회 부회장은 "정부가 예산 증액을 포함해 구체적인 (백신 허브 계획의) 실현 방안을 내놓지 않으면 선언적 의미 외 아무 의미가 없다"고 했다.
마 부회장은 우리나라가 진정으로 백신 허브가 되려면 단순히 해외 백신의 위탁생산 계약에 의존하지 않고 직접 개발한 국산 백신도 전 세계에 공급할 수 있어야 한다"며 "아직 국내 개발사 중 코로나19 백신 개발에 성공한 사례가 없고 올해 백신 개발 지원 예산은 선진국에 비해 턱 없이 부족한 687억원뿐이다"라고 말했다.