캐롤라인 레빗 미 백악관 대변인은 22일(현지 시각) 기자들과 만나 "오늘 내가 본 일부 보도와 달리 대통령은 이란의 제안을 받기 위한 확정된 기한을 설정하지 않았다"고 밝혔다.
전날 도널드 트럼프 미 대통령은 향후 이란 정부로부터 '통일된 협상안'을 받고, 협상이 어느 쪽으로든 종결될 때까지 휴전을 연장한다고 발표했다. 그러나 온라인 매체 악시오스는 트럼프 대통령이 이란에 휴전 기간을 3∼5일 정도 더 줄 의향이 있다고 익명의 당국자들을 인용해 보도했다.
레빗 대변인은 "익명 출처를 인용한 언론 보도에서 3∼5일 기한이 언급된 것을 알고 있다"며 "그것은 사실이 아니다. 대통령은 스스로 기한을 설정하지 않았다"고 재차 말했다. 이어 "궁극적으로 (이란과의 휴전) 일정은 미군의 최고 통수권자인 대통령에 의해 결정될 것"이라고 강조했다.
트럼프 대통령도 앞서 폭스뉴스와의 인터뷰에서 '3~5일 기한'이 사실이 아니라며 "이란과의 대화에서 서두르지 않는다"고 했다.
레빗 대변인은 이날 "(이란) 내부에 분명히 많은 분열이 있다. 이것은 현재 이란 내에서 실용주의자와 강경파 간의 싸움"이라며 "대통령은 (이란의) 통일된 대응을 원한다"고 했다.
그러면서 "우리가 그 대응을 기다리는 동안 군사 및 물리적 타격에 대해선 휴전이 유지되고 있지만, '장대한 분노' 작전은 계속되고 있으며, 이란 항구를 오가는 선박들에 대한 해상 봉쇄 또한 계속되고 있다"며 "우리가 그들의 대응을 기다리는 동안 대통령은 그 상황에 만족하고 있다"고 전했다.
레빗 대변인은 '트럼프 대통령이 휴전 연장은 필요 없다고 했다가 일방적으로 무기한 연장을 선언한 데 대해 이란이 국영매체 등을 통해 비판한 것과 관련해서는 "그들(이란)이 말하는 것을 액면대로 받아들이는 것에 주의하라"고 답했다.