영국이 미국의 이란 군사 공격 가능성에 대비해 F-35 스텔스 전투기들을 중동 지역 상공에서 작전 가능한 지중해 키프로스 기지로 전진 배치한 것으로 나타났다.
7일(현지 시각) 영국 더 타임스에 따르면, 영국 공군 F-35B 6대가 중동 지역의 긴장 고조에 대비해 지난 6일 런던 북부 마햄 기지에서 키프로스 소재 영국 관할 아크로티리 공군 기지로 이동했다.
새로 전개한 F-35B는 이곳에 배치된 타이푼 전투기들과 함께 이란 인근인 이라크, 시리아 상공에서 임무를 수행할 예정이다.
아크로티리 기지는 영국군이 해외에 둔 최대 규모의 군사 시설로, 중동 작전 핵심 역할을 하는 지점으로 알려졌다. 예멘 후티 반군에 대한 공습에 쓰였던 ▲유로파이터 타이푼 전투기 ▲공중급유기 보이저 ▲정찰기 섀도 등이 이곳에 배치된 바 있다.
F-35 전투기 추가 전개 조치는 6일 미국과 이란의 핵 협상이 열린 가운데 이뤄졌다. 이날 스티브 위드코프 백악관 중동특사, 아바스 아라그치 외무장관이 각각 이끄는 미국과 이란 대표단은 오만 수도 무스카트에서 협상을 재개했으나 구체적 성과를 내지는 못했으며, 대화를 추가로 이어가기로 했다.
이날 트럼프 대통령은 워싱턴DC에서 자택이 있는 플로리다주로 이동하는 전용기에서 "이란은 합의하기를 매우 절실하게 원하고 있는 것 같다"면서도 "만약 이란이 합의하지 않는다면 그 결과는 매우 가혹할 것"이라며 압박을 시사했다.