미국 중앙은행 연방준비제도(Fed·연준)가 지난 12월 기준금리를 인하하는 과정에서 내부적으로 상당한 이견이 있었던 것으로 드러났다. 일부 연준 위원들은 당시 결정이 "아슬아슬했다"며 동결도 가능한 선택지였다는 인식을 보였다.
30일(현지 시각) 연준 홈페이지를 통해 공개된 연방공개시장위원회(FOMC) 12월 9∼10일 회의 의사록(표지 포함 19쪽 분량)에 따르면, 금리 인하를 지지한 일부 위원들조차 미국 경제에 당면한 위험을 고려할 때 기준금리 동결을 지지할 수도 있었다는 입장을 나타냈다.
의사록에서는 특히 고용 부진과 고착화된 높은 인플레이션 가운데 어느 요인이 미국 경제에 더 큰 위협이 되는지를 두고 연준 위원들의 판단이 갈렸음이 드러났다고 AP통신은 전했다.
로이터통신은 표결권이 없는 참석자를 포함해 6명의 위원이 금리 인하에 명백히 반대했으며, 이 가운데 2명은 실제 표결에서도 반대 의견을 냈다고 보도했다. FOMC는 연준 이사 7명과 지역 연방준비은행 총재 12명 등 총 19명으로 구성되며, 이 중 연준 이사 7명과 연은 총재 5명에게 투표권이 주어진다.
의사록에 따르면 "대다수 참석자"는 결국 금리 인하를 지지했다. 이들은 최근 일자리 창출 둔화 흐름을 감안할 때 금리 인하가 노동시장 안정에 도움이 될 수 있는 선제적 대응이라고 판단했다.
다만 금리 인하를 지지한 위원들 중에서도 우려의 목소리는 적지 않았다. 일부는 연준의 물가 목표치인 2% 달성 경로가 정체 상태에 있다는 점을 지적했고, 이번 결정이 "미묘하게 균형 잡힌 판단"이었다는 표현도 의사록에 포함됐다.
앞서 연준은 12월 FOMC 회의 이후 기준금리를 기존 3.75∼4.00%에서 3.50∼3.75%로 0.25%포인트 인하하기로 결정했다. 이는 올해 세 번째이자 세 차례 연속 금리 인하였다.
해당 결정은 9대 3 표결로 통과됐다. 일반적으로 합의제에 가까운 방식으로 운영되는 FOMC에서 3명의 반대표가 나온 것은 이례적인 수준이라는 평가다.
의사록에는 추가 조치에 앞서 더 많은 경제 지표를 확인해야 한다는 신중론도 담겼다. 실제로 고용과 인플레이션 관련 주요 지표는 10월 1일부터 11월 12일까지 이어진 43일간의 미 연방정부 셧다운 여파로 발표가 지연되거나 일부 생략됐다.
이로 인해 연준 위원들은 12월 회의 당시 최신 정보가 아닌 비교적 오래된 자료에 의존해 판단할 수밖에 없었다고 AP통신은 지적했다.