일본이 곰 사체 처리를 놓고 골머리를 앓고 있다. 일본 각지에서 출몰한 곰을 사살·회수하는 구제 건수가 역대 최대치에 육박하면서다.
4일 일본 NHK는 환경성 발표를 인용해 지난 4월부터 9월까지 6개월 동안 구제된 곰이 5983마리로 집계돼 지난해 1년 전체(5136마리)를 이미 넘어섰다고 전했다.
환경성은 최근 먹이 부족과 개체 증가로 곰들이 민가에 자주 출몰하면서 곰 구제 건수가 급증한 것으로 풀이했다.
곰 구제 건수 급증에 사체 처리도 난제가 됐다. 해체 기술을 가진 인력이 부족해 쌓여가는 곰 사체를 제때 처리하지 못하고 있는 탓이다.
통상 곰의 뼈와 고기를 10㎝ 이하로 잘게 절단해 지정 봉투에 나눠 담아 가정용 일반 소각 쓰레기로 처리하는데, 1마리당 2~3시간이 소요되는 것으로 전해졌다.
일부 지역에서는 화학 처리 방식 도입 등 새로운 폐기 방법을 검토 중인 것으로 전해졌다. 사체를 식용으로 활용하자는 의견도 나오고 있다.
일본에는 이미 곰 고기를 취급하는 음식점이 있지만, 현재 법적 기준 상 구제된 곰의 사체는 식용 사용이 금지돼 있다.
미쓰시타 시로 홋카이도 엽우회 지부장은 NHK에 "거의 매일 곰을 사냥한 날도 있었지만, 해체 작업이 따라가지 못한 경우가 있었다"고 말했다.