제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 29일(현지 시각) "오는 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 추가 금리 인하는 기정사실이 아니다"라고 밝혔다.
파월 의장은 이날 FOMC 정례회의 후 열린 기자회견에서 "이번 회의에서도 위원 간 견해차가 매우 컸다"며 "시장에서는 12월 추가 인하를 기정사실로 받아들이는 분위기가 있지만, 그것은 사실이 아니다"라고 선을 그었다.
이 같은 발언은 시장이 예상했던 완화적 스탠스와 달리 '매파적(긴축 선호)'으로 해석되며 긴장감을 높였다. 실제로 시카고상품거래소(CME) 페드워치에 따르면 금리선물시장에서 12월 추가 인하 확률은 하루 만에 91%에서 66%로 낮아졌다.
연준은 이날 기준금리를 0.25%포인트 내린 3.75∼4.00%로 조정했다. 그러나 제프리 슈미드 캔자스시티 연방준비은행 총재가 '동결'을 주장했고, 스티븐 미란 이사는 '0.5%포인트 인하'를 요구하는 등 내부 이견이 뚜렷했다.
파월 의장은 연준이 오는 12월 1일 양적긴축(QT·대차대조표 축소)을 종료한다고 공식화했다. 만기가 도래한 주택저당증권(MBS) 자금은 미 재무부 단기국채에 재투자할 계획이라고 밝혔다. 그는 "최근 단기자금시장 경색이 연준이 목표로 한 수준에 도달했음을 보여준다"고 말했다.
양적긴축은 연준이 보유 채권을 축소해 시중 유동성을 흡수하는 정책으로, 팬데믹 이후의 양적완화(QE)와 반대 개념이다. 최근 단기금리 급등으로 금융시장이 불안정해지자, 월가에서는 연준이 QT를 중단할 가능성이 거론돼 왔다.
관세와 인플레이션 관계에 대해 파월 의장은 "관세는 물가에 일시적 충격을 줄 수 있지만, 이를 제외하면 물가 상승률은 연준의 목표치(2%)를 크게 벗어나지 않았다"고 평가했다.
또 최근 급증한 인공지능(AI) 데이터센터 투자가 금리 인하 기대를 자극할 수 있다는 지적에는 "데이터센터 투자는 금리보다 기술 수요에 더 민감하다"며 거품 가능성을 일축했다.
파월 의장은 연방정부 셧다운(일시적 업무중단) 가능성에 대해서도 언급하며 "경제지표 발표 지연이 있을 수 있지만, 민간 자료를 통해 변화를 감지할 것"이라고 말했다.
이날 발언으로 인해 시장은 12월 인하 가능성에 다시 불확실성이 커졌으며, 월가는 연준이 '속도 조절'에 들어간 것으로 해석했다.