미국 도널드 트럼프 행정부가 가자지구 휴전 합의 이행을 지원하기 위해 중동 지역에 약 200명의 병력을 파견할 예정이라고 미 정부 고위 관계자들이 9일(현지 시각) 밝혔다.
익명을 요구한 관계자들은 "미 중부사령부(CENTCOM)가 초반에 약 200명의 인원을 현장에 배치할 예정"이라며 "브래드 쿠퍼 중부사령부 사령관이 감독과 관찰 역할을 맡아 휴전 위반이나 침범이 발생하지 않도록 관리할 것"이라고 말했다.
이번에 파견되는 미군은 이집트, 카타르, 튀르키예, 아랍에미리트(UAE) 등이 참여하는 공동 태스크포스의 핵심 전력이 될 예정이다. 관계자들에 따르면 이스라엘군도 이들과 긴밀히 소통하며 휴전 이행 상황을 점검하게 된다.
미군은 '공동 통제 센터' 설립을 지원하고, 각국 보안 부대가 이스라엘방위군(IDF)과 충돌하지 않도록 조정하는 역할도 담당한다. 병력의 구체적 주둔지는 정해지지 않았지만, 가자지구 내에는 미군이 배치되지 않는다.
한 관계자는 "한 가지 분명히 하고 싶은 점은 어떤 미군도 가자지구에 들어갈 의도가 없다는 것"이라고 강조했다.
그는 이번 가자 휴전 1단계 합의가 성사된 배경에 대해 "협상을 두 단계로 명확히 구분한 것이 중요했다"며 "1단계는 인질 석방이며, 여기에는 이스라엘 내 팔레스타인 수감자들의 석방도 포함된다"고 설명했다. 이어 "그 이후에는 사실상 영구적 휴전(permanent ceasefire)으로 전환될 것이며, 2단계 협상에서는 하마스 무장 해제와 가자 통치체제 구축, 이스라엘군의 재배치가 논의될 것"이라고 덧붙였다.
이스라엘과 하마스는 전날 트럼프 대통령이 제시한 '가자 평화 구상' 1단계에 합의했다. 이에 따라 하마스에 억류된 이스라엘 생존 인질 20명이 곧 석방되고, 이스라엘군은 단계적 철군에 나설 예정이다.
트럼프 대통령은 오는 12일 이집트를 직접 방문해 합의 사항을 최종 매듭지을 것으로 전망된다.