미국 성인 음주율이 역대 최저 수준으로 떨어진 것으로 나타났다. 특히 공화당 지지층 사이에서 금주 흐름이 두드러지면서 정치·경제·사회적 요인이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 나온다.
13일(현지 시각) 파이낸셜타임스(FT)가 인용한 여론조사기관 갤럽의 자료에 따르면 "와인, 맥주 등 술을 마신다"고 답한 미국 성인은 전체의 54%로 집계됐다. 이는 갤럽이 관련 조사를 시작한 1939년 이후 최저치로, 갤럽은 "'알코올에는 안전한 섭취량이 없다'는 의료계의 메시지가 강화된 영향"이라고 설명했다.
세부적으로 보면 18~34세 성인 중 절반은 "전혀 술을 마시지 않는다"고 응답, 2023년(41%)에 비해 크게 증가한 수치를 보였다. 이들 중 3분의 2는 하루 1~2잔 정도의 가벼운 음주도 건강에 해롭다고 인식하는 것으로 나타났다. 음주자들의 평균 음주량도 지난해 3.8잔에서 올해 2.8잔으로 감소세를 보였다.
독특한 점은 정치 성향별로도 음주율에 차이를 보였다는 점이다. 특히 보수층일수록 절주하는 비율이 높은 것으로 나타났다. 공화당 지지자 중 올해 음주를 경험한 비율은 46%로, 이는 2023년 대비 약 3분의 1 줄어든 수준이다. 동기간 민주당 지지층 내 음주율 감소폭(5%p)을 감안하면 차이는 더욱 두드러진다.
이를 두고 전문가들은 보수 인사들의 절주 기조가 지지자들에게 영향을 줬다고 본다. 예컨대 도널드 트럼프 대통령은 형이 알코올 중독으로 사망한 후 금주를 선언했으며 로버트 케네디 주니어 보건부 장관은 과거 헤로인 중독을 경험한 후 마찬가지로 금주를 이어온 바 있다. 방송인 터커 칼슨, 정치 활동가 찰리 커크 등 마가(MAGA) 진영 인사들도 금주를 미덕으로 거듭 강조하기도 했다.
아울러 직전 대통령 선거에서 공화당이 금주 성향의 ▲기독교 ▲몰몬교 ▲아미시 유권자 등록을 경합주인 아리조나와 펜실베이나에서 확대한 점도 영향을 미친 것으로 평가된다.
다만 금주 흐름은 특정 집단에만 국한되지 않았다. 지난 2년 간 여성과 백인, 고소득층과 저소득층을 포함한 모든 인구 집단에서 음주율은 10%p 이상 하락한 것으로 나타났다.
이를 두고 일각에선 대마초 사용 확대, GLP-1 계열 비만 치료제 확산을 원인으로 지목하나, 전문가들은 경제 상황 악화를 더 큰 요인으로 보고 있다. 로렌스 와이엇 바클레이즈 애널리스트는 "인플레이션, 금리 인상, 처분 가능 소득의 감소 등 경제적 압박이 소비자들의 술 소비를 줄이는 데 더 직접적인 영향을 미친 것으로 보인다"고 전했다.