미국 애틀랜타의 질병통제예방센터(CDC) 본부 건물에서 총격 사건이 발생했다.
9일(현지 시각) AP 통신 등에 따르면 8일 오후 늦은 시각 애틀랜타의 CDC 본부에서 한 남자가 총기를 꺼내 난사했다.
이 남자는 CDC 건물로 들어가려다 경비원들에 제지당한 뒤 건너편에 있던 약국으로 이동해 총격을 시작했고, 현장에 출동한 경찰관 한 명이 총에 맞아 숨졌다.
범인은 애틀랜타 근교 출신의 30세 남성 패트릭 조지프 화이트라고 현지 언론들은 전했다. 그는 현장에서 총에 맞아 숨진 채 발견됐다. 경찰의 총에 맞은 것인지, 자살로 숨진 것인지는 알려지지 않았다.
범인은 평소 코로나19 백신 음모론에 빠져있었고 정신질환을 호소한 것으로 알려졌다. 그는 자신의 건강 문제의 원인이 코로나19 백신에 있다고 생각하고, 평소 여기에 매우 집착하는 모습을 보였다.
로버트 케네디 주니어 보건부 장관은 9일 아침 보건부 직원들에게 보낸 이메일에서 "공공보건에 종사하는 동료들이 느꼈을 충격이 얼마나 클지 잘 알고 있다"면서 "대중의 건강을 지키는 이들이 이런 폭력에 직면해선 안 된다"고 말했다.
그러나 케네디 장관이 평소 백신 음모론을 제기했던 만큼, 이번 사건에 책임이 있다는 비판이 나오고 있다.
CDC에서 해고된 전직 직원들의 모임인 '파이어드 벗 파이팅'은 성명을 내고 "케네디는 과학과 백신의 안전성에 대해 끝없는 거짓말을 늘어놓으면서 CDC 직원들을 악마화한 직접적인 책임이 있는 자"라고 했다. 이어 케네디 장관이 백신과 CDC에 대한 "적개심과 불신을 조장했다"고 비판했다.