북한이 러시아 쿠르스크 지역에 포병 중심으로 추가 파병을 할 것으로 보인다는 우크라이나 정보당국의 관측이 나왔다. 뉴욕타임스(NYT)도 미국 고위 국방 당국자를 인용해 "두 달 안에 북한군 추가 파병이 있을 수 있다"고 보도했다.
22일(현지 시각) 미국 군사전문매체 워존(TWZ)에 따르면 키릴로 부다노우 우크라이나군 정보총국장은 이 매체와 인터뷰하며 북한군의 추가 파병 가능성을 언급했다. 그러면서 "(추가 파병 병력에) 지상전투병이 많이 보일 것으로는 생각하지 않는다"고 말했다.
북한 추가 파병군은 개인화기로 무장해 근접전을 수행하는 보병이 아니라 원거리에서 포탄과 로켓, 단거리 미사일로 공격하는 포병대가 주축이 될 가능성이 높다는 설명이다.
다만 부다노우 국장은 북한이 추가 파병을 할 시점과 규모에 대해서는 명확히 아는 바가 없다고 말했다고 TWZ는 전했다.
북한 당국은 지난해 148발의 '화성-11가'(KN-23) 단거리 탄도 미사일을 러시아에 보낸 데 이어 올해도 150발가량을 추가 지원할 것으로 전망된다고 부다노우 국장은 강조했다.
부다노우 국장은 또 북한이 최근 3개월 사이에만 러시아에 170㎜ 자주포 '곡산포' 120문과 240㎜ 다연장로켓포 '주체포' 120문을 전달했다고 밝혔다. 그는 앞으로도 지금까지 보내진 규모 이상의 포병 장비가 러시아로 향할 것으로 전망된다면서 "그들은 이런 (포병) 체계를 많이 갖고 있다"고 말했다.
북한은 지난해 말 러시아 쿠르스크 지역에 약 1만2000명 규모의 병력을 파병한 것으로 알려졌다. 우크라이나 측은 이들 중 약 3분의 1인 4000명이 사상했다고 주장했다. 부다노우 국장의 이번 발언은 NYT가 익명의 미 고위 국방 당국자를 인용해 '향후 두 달 안에 북한의 추가 파병이 이뤄질 가능성이 있다'고 보도한 이후 나왔다.