18일(현지 시각) 올해 마지막으로 열린 연방공개시장위원회(FOMC)에서 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)는 기준금리를 0.25%포인트 인하했다.
연준은 이날 FOMC 정례회의 뒤 기준금리를 기존보다 0.25%포인트 낮은 4.25~4.50%로 조정한다고 밝혔다. 한국(3.00%)과의 기준금리 차이는 상단 기준으로 종전 1.75%포인트에서 1.50%포인트로 줄었다.
앞서 연준은 지난 9월 '빅컷(0.5%포인트 인하)'을 단행하고, 11월에도 기준 금리를 0.25%포인트 내린 바 있다. 이번에도 추가 금리인하를 단행하면서 기준 금리는 연준이 인플레이션을 잡기 위해 지난 2022년 3월부터 공격적으로 금리를 올린 이후 최고치(5.5%·2023년 7월~2024년 9월)보다 1%포인트 낮아지게 됐다.
연준 위원들은 내년에 두 차례에 걸쳐 금리를 내릴 것으로 예상했다. 지난 9월 발표 때는 4차례 인하를 예상했지만, 속도 조절을 시사한 것이다. 연준은 성명에서 "올해 초부터 노동 시장 상황은 전반적으로 완화되었고 실업률은 상승했지만 여전히 낮은 수준을 유지하고 있다"면서 "인플레이션은 목표치인 2%를 향한 진전을 이뤘으나 여전히 다소 높은 수준"이라고 평가했다.
이번 달 투표에 참여한 12명의 위원이 금리 인하에 만장일치 의견을 보이지 않은 점도 주목할 만하다. 베스 해맥 클리브랜드 연방준비은행 총재는 동결을 주장하면서 이번 금리 인하 결정에 반대했다.
예상 금리에 대해선 다소 광범위한 의견을 보였다. FOMC 위원들의 금리 인상 전망을 보여주는 지표인 점도표를 보면, 19명의 위원 중 10명이 내년 금리를 3.75~4.0%로 전망했다. 4명은 4.0% 이상으로, 나머지 5명은 3.5% 이하로 예상했다.