사울로스 칠리마(51) 말라위 부통령 등 일행 10명이 군용기 추락 사고로 사망했다.
차퀘라 대통령은 11일(현지 시각) 낮 국영TV로 생중계된 연설에서 “칠리마 부통령 등이 탄 군용기 추락 사고에서 생존자가 없었다”며 “끔찍한 비극으로 끝나 깊은 슬픔과 유감을 표한다”고 밝혔다. 차퀘라 대통령은 “(추락한) 군용기를 찾았다”며 “끔찍한 비극이 일어났다는 사실을 알리게 돼 유감스럽고 깊은 슬픔을 느낀다”고 덧붙였다.
칠리마 부통령은 2020년 대통령 재선거에서 차퀘라 대통령 러닝메이트로 캠페인에 합류해 차퀘라 대통령의 당선과 동시에 부통령직에 올랐다. 이달 초 한-아프리카 정상회의에 참석하기 위해 한국을 찾았고, 이틀 전에는 윤석열 대통령을 만나기도 했다.
사고는 랄프 카삼바라 전 말라위 법무장관의 장례식에 참석하기 위해 이동하던 중 발생했다. 전날 오전 9시 17분쯤 말라위 수도 릴롱궤에서 칠리마 부통령을 포함해 총 10명을 태우고 이륙한 군용기가 북쪽으로 약 370㎞ 떨어진 음주주 국제공항에 45분 후 도착할 예정이었지만 실종됐다.
추락한 군용기는 악천후에 따른 시계 악화로 착륙하지 못했고, 조종사는 회항 지시를 받았지만 몇 분 만에 관제탑 레이더에서 사라진 채 교신도 끊어졌다. 칠리마 부통령 등 승객 7명을 비롯해 군 관계자 3명이 타고 있었다. 승객 중에는 전 대통령 부인도 있었던 것으로 알려졌다.
말라위 중앙정부와 지방 기관, 군경은 약 600명을 투입해 수색·구조 작업에 돌입해 하루 뒤 시신과 군용기 잔해를 찾았다.