미국과 일본, 필리핀은 11일(현지 시각) 사상 처음으로 3국 정상회의를 열었다. 3국 정상은 지정학적 불안감을 고조시키는 남중국해를 둘러싼 각국 입장을 정리하고, 안보 공조에 합의했다.
이날 오후 백악관에서 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 페르디난드 마르코스 필리핀 대통령은 3자 정상회의를 가졌다. 세 나라 정상이 정상회담을 연 것은 이번이 처음이다. 최근 중국이 시에라마드레 인근에서 잇달아 군사행동을 벌이자, 중국에 경고 메시지를 보내기 위함으로 풀이된다.
바이든 대통령은 "동맹국인 일본과 필리핀에 대한 미국 방위 공약은 철통같다"면서 "남중국해에서 필리핀의 항공기, 선박, 군대에 대한 어떤 공격에든 우리의 상호방위조약을 발동할 것"이라고 말했다. 이는 중국이 남중국해에서 필리핀 선박을 공격할 경우 미군이 직접 개입할 수 있음을 시사한 것이다. 지난 1951년 미국과 필리핀은 상호방위조약을 체결했었다. 상호방위조약에 따르면 어느 한쪽이 외부 공격을 받을 경우 양국이 협력해 서로 방위를 지원한다고 규정하고 있다.
파이낸셜타임스(FT)는 미국 고위 관리를 인용해 "조 바이든 미국 대통령이 이번 정상회의에서 중국을 향해 남중국해 '개입'을 중단하라는 강력한 메시지를 낼 방침"이라고 보도하기도 했다.
마르코스 대통령은 이번 정상회의가 역사적이라고 평가했다. 그러면서 "우리는 평화롭고 안정적이고, 번영하는 인도·태평양에 대한 비전과 지향을 공유하는 친구이자 동반자"라고 말했다.
기시다 총리는 "국제사회가 직면한 복합적 위기 속에서 법치주의에 입각한 자유롭고 개방된 국제질서를 유지·강화하기 위해서는 동맹국들과 입장을 같이하는 국가 간의 다층적 협력이 필수적"이라며 "인도·태평양 지역의 평화와 번영을 확보하기 위해 3국 간 협력을 더욱 강화하길 희망한다"라고 말했다.
이번 정상회의로 대중 포위망은 더욱 촘촘해졌다는 평가가 나온다. 미·일·필리핀 공조 외에도 미국은 한·미·일 공조, 오커스(AUKUS·미국·영국·호주 안보 협의체), 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체)를 통해 중국을 압박하고 있다.