인도 수도 뉴델리 인근에 흐르는 갠지스강 지류인 야무나강 일부가 하얀 독성 거품으로 뒤덮였다고 9일(현지 시각) CNN 방송이 보도했다. CNN에 따르면 야무나강 수면 위에 두꺼운 독성거품층이 형성됐다. 야무나 강은 인도에서 신성한 강으로 여겨지는 갠지스강의 최대 지류 가운데 하나다.
해당 거품은 산업 폐기물과 하수가 뒤섞여 생성된 것으로 추측된다. 과학자들은 이 독성 거품에 다량의 암모니아와 인산염이 다량 함유돼 호흡기와 피부 질환을 일으킬 수 있다고 경고했다.
특히 인구 밀도가 높고 쓰레기 배출량이 많은 델리 인근 지역의 강이 가장 많이 오염된 것으로 분석됐다. 인도 정부 조사단에 따르면 수도 뉴델리는 갠지스강 전체 길이의 2%만 접해있지만, 전체 오염의 약 76%를 차지하고 있다.
독성 거품이 강을 뒤덮고 있지만, 많은 주민이 해당 물을 식수와 생활용수로 사용하면서 우려도 커지고 있다. 힌두교 신자들은 강에 들어가 종교의식을 수행하기도 하는 것으로 알려졌다. 힌두교도들은 매년 11월 '차트 푸자'(Chhath Puja) 축제를 기념해 야무나강에 모여 강물로 몸을 씻으며 기도하는 의식을 치른다. 최근 뉴델리에서 2000만명이 넘는 주민들이 병에 걸리고 일부 학교와 회사가 문을 닫은 상황에서 우려는 커지고 있다.
뉴델리는 최근 세계에서 가장 오염된 도시로 선정되기도 했다. 스위스 대기질 회사 '아이큐에어(IQAir)는 뉴델리의 대기질 지수(AQI)가 517로 기록되며 이번 주 세계에서 가장 오염이 심한 도시로 선정됐다고 밝혔다. 가장 오염이 적은 도시로 선정된 노르웨이 오슬로의 AQI 지수는 3에 불과했다.