지난해까지 미국 조지아주에서 교사로 근무하던 한 여성이 대형 할인매장 ‘코스트코’의 직원으로 재취업 후 1년 만에 소득이 50% 가까이 증가해 화제가 되고 있다고 CNBC가 최근 보도했다.
CNBC에 따르면, 올해 31세인 재기 퍼킨스는 지난해까지는 교사로 일했고, 당시 8년 차를 맞이했다. 그러나 격무, 박봉, 직무 스트레스 등에 시달리던 그는 결국 교직을 포기하고 코스트코 직원이 되어 새로운 커리어를 시작했다. 조지아주 코스트코 직원으로 일한 뒤 그의 소득은 50% 뛰었다.
퍼킨스는 CNBC에 “지금 (코스트코에서) 받는 연봉은 교사로 쭉 일했으면 15년 차에 받을 수 있는 연봉”이라며 “나는 8년 동안 공립학교, 사립학교에서 중·고등학생들에게 역사 및 언어를 가르쳤다. 2022년 마지막 학년도에 내 급여는 4만7000달러(약 6350만원)였다. 일주일에 60시간 일했고, 무급 초과 근무를 엄청나게 했다”고 회고했다.
“더는 (교사 일에) 성취감이나 가치를 찾을 수 없었다”며 “코스트코에서 근무한 지 올가을부터 1주년을 맞이하게 됐다. 지금 나는 그 어느 때보다도 더 기쁘다”고도 했다. 퍼킨스에 따르면, 현재 미국의 많은 교사가 교직포기를 고려하고 있다. 그는 “동료 교사들이 농담으로 ‘일을 그만두고 코스트코에서 일할까 생각 중이다’라는 말을 한다”고 전하면서 “나는 그 농담을 실제 행동으로 옮긴 것일 뿐”이라고 언급했다.
실제로 미국에서는 박봉과 격무에 지친 교사들이 교직에서 이탈하는 사례가 나오고 있다. 현지 매체 악시오스는 지난 8월 ‘비어있는 교실’이라는 제목의 기사를 통해 “인기 하락으로 인해 교사라는 직업이 실존적 위기에 직면해 있다”고 보도했다.매체는 캔자스주립대의 한 연구 자료를 인용, 16만명의 교사직이 자격이 부족한 교사들로 채워지고 있다고 지적했다.
미국 노동통계국이 2021년 집계한 미국 교사의 중위 임금은 약 6만1000달러(약 8238만원)였다. 하지만 교사 임금은 지역에 따라 격차가 심하다. 전체 교사 가운데 약 절반은 3만달러(약 4051만원) 남짓한 임금을 받았다고 한다.