홍콩 정부가 보안 기능이 뛰어난 것으로 알려진 메신저 텔레그램 사용을 금지하는 방안을 검토 중이라고 성도일보가 17일 보도했다. 홍콩의 중국화가 가속화하는 상황에서, 홍콩이 중국처럼 인터넷 통제를 더 강화할 것이란 관측이 나온다.
보도에 따르면, 홍콩 당국은 시민의 텔레그램 앱 접근을 제한하는 방안을 고려하고 있다. 개인정보와 보안 정보를 온라인에 공개하는 이른바 ‘신상 털기’ 행위를 막는다는 이유에서다. 텔레그램은 2019년 홍콩 민주화 시위 당시 시위대가 주로 사용하던 메신저 앱이다. 당시 시위대가 시위 진압 경찰과 공무원 등의 개인정보를 온라인에 공개해 프라이버시 침해 논란이 일었다. 실제 텔레그램이 차단될 경우 홍콩 시민 자유가 크게 침해될 것이란 우려가 나온다.
중국 정부는 홍콩 통제와 장악에 속도를 내고 있다. 이달 8일 홍콩의 반중(反中) 민주화 시위 진압을 주도한 존 리(리자차오·64) 전 보안국장이 캐리 람의 뒤를 이어 홍콩 차기 행정장관으로 당선됐다. 경찰 출신이 홍콩 행정장관이 된 것은 처음이다. 존 리는 2019년 반중·반정부 시위를 강경 진압한 데 이어, 2020년 6월 반중 행위를 처벌하는 홍콩 국가보안법 제정 후엔 민주인사 체포와 반중 언론 매체 해체에 앞장섰다. 중국 행정부인 국무원 산하 홍콩·마카오 사무판공실은 존 리 당선 논평에서 “결연하고 헌신적인 자세로 2019년부터 홍콩에서 벌어진 폭동과 폭력을 종식시켰으며, 2020년 6월 국가보안법 제정에도 기여했다”고 평했다.
중국은 인터넷 만리방화벽(Great Firewall)을 세워 유튜브, 페이스북, 트위터 등 외국 주요 웹사이트 접속을 차단하고 있다. 14억 중국인 중 단 한 번도 유튜브를 본 적이 없는 사람이 대다수다. 특히 올가을 시진핑 중국공산당 총서기 겸 국가주석의 3연임을 앞두고 중국 당국은 인터넷 검열과 감시를 강화하고 있다.