우크라이나 돈바스 내 친러반군 세력인 루한스크인민공화국(LPR)이 27일(현지 시각) 러시아 연방 가입을 위한 주민투표를 실시할 예정이라고 밝혔다.
로이터 등에 따르면 레오니드 파세치크 LPR 수반은 이날 “LPR 주민은 궁극적인 헌법적 권리를 행사할 것”이라며 “조만간 러시아 연방 가입을 위한 주민투표를 할 것”이라고 말했다.
돈바스 지역 내 친러반군 세력 점령지들은 러시아계 인구가 많은데다 우크라이나계 주민들 대다수가 이미 피난을 떠난 상태여서 주민투표시 러시아 측에 압도적으로 유리한 결과가 나올 가능성이 높다.
이에 우크라이나에선 이들 지역을 시작으로 러시아군이 곳곳의 점령지에서 주민투표를 이어갈 수 있다는 우려가 나오고 있다. 러시아는 앞서 2014년 러시아의 크름반도 점령 당시 실효지배를 위해 이 같은 수법을 사용한 바 있기 때문이다.
키릴로 부다노프 우크라이나 국방정보국장은 이날 파세치크 수반의 발언이 언론을 통해 보도되자 즉각 성명을 내고 이를 비판했다. 그는 “러시아가 우크라이나 전체를 장악하지 못하자 러시아 지배 지역을 만들어 우크라이나를 둘로 쪼개려 한다”며 “이는 사실상 우크라이나에서 남한과 북한을 만들려는 시도”라고 했다.
그러면서 그는 “우크라이나인은 러시아가 점령한 지역에서 게릴라전을 벌일 것”이라고 덧붙였다.
올레그 니콜렌코 우크라이나 외무부 대변인도 이날 “일시적으로 점령한 이 지역의 주민투표는 가짜다. 따라서 법적 효력이 없다”며 “오히려 러시아는 국제사회의 반발을 사고, 국제적으로 더욱 고립될 것”이라고 반발했다.
러시아는 지난달 21일 LPR와 도네츠크인민공화국(DPR)을 독립국으로 승인하고, 해당 지역에 군 병력을 투입했다. 이후 3일 만인 같은 달 24일 우크라이나를 전면 침공했으나, 개전 한달을 넘긴 지난 25일 우크라이나 수도 키이우 함락이라는 당초 목표를 접고 돈바스 지역에 군사력을 집중하기로 작전을 바꿨다.
이를 두고 서방 언론들은 러시아가 기존 계획과 달리 전쟁이 장기화 국면에 접어들자 출구 전략을 마련하기 위해 돈바스 지역이라도 탈환, 종전 수순을 밟을 것으로 보인다고 전망했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 이날 러시아 언론인과의 화상 인터뷰에서 “돈바스 지역 문제와 관련해 러시아와 타협하기를 원한다”는 뜻을 밝혔다.