벨기에가 유연 근무제의 일환으로 '주 4일 근무'를 인정하는 조치를 시행한다고 로이터 통신과 영국 일간 텔레그래프 등 주요 외신이 15일(현지 시각) 보도했다.
외신 보도를 종합하면 벨기에 정부는 이날 노동자들의 하루 근무 시간을 늘려 주 5일 대신 4일만 일하도록 하는 내용의 노동법 개정안을 발표했다. 하루 최대 근무 시간을 현행 8시간에서 9시간 30분까지 늘려 4일 이내에 주당 근무 시간을 채울 수 있도록 하는 것이 핵심이다. 현재 벨기에의 법정 근로시간은 주당 38시간이다.
이와 관련해 알렉산더르 더크로 벨기에 총리는 "지난 2년간 코로나19 확산을 겪으면서 노동시장이 변화했다"면서 "사람들이 더 탄력적으로 일하고 사생활과 직장생활을 병행해야 한다"고 말했다. 피에르 이브 데르마뉴 벨기에 부총리겸 노동장관은 "이번 개정안이 자녀들과 더 많은 시간을 보내려는 이들에게 도움이 될 것"이라고 했다.
개정안에 따르면 노동자는 근무 일수를 조정할 수도 있다. 한 주는 더 일하고, 그다음 주는 적게 일하는 방식도 가능하다. 노동자는 이를 직접 고용주에게 요구할 수 있다. 기업은 요청을 거부할 수 있지만, 사유를 서면으로 제출해야 한다. 베아트리스 델핀디아스 벨기에 여성기업지도자협회장은 "주 4일 근무는 아이를 돌봐야 하는 부모가 일과 삶의 균형을 유지하는 데 도움이 될 것"이라고 했다.
직원이 20명이 넘는 사업체는 '연결되지 않을 권리(right to disconnect)'도 보장해야 한다. 이에 따라 근로자들은 정규 근무시간 외에 상사의 전화나 이메일에 답할 필요가 없다. 다만 이는 회사와 노동조합 간 단체협약으로 합의해야 한다. 현재 이 규정은 연방정부 공무원을 대상으로 시행되고 있다.
한편 코로나19 팬데믹(전염병의 세계적인 대유행) 이후 전 세계적으로 주 4일제 도입을 시도하는 나라가 늘고 있다. 아이슬란드는 이미 2015년부터 주4일제를 시범적으로 도입해 현재 국민의 약 90%가 주 35~36시간만 일하고 있다.
스페인은 지난해 200~400개 기업 3000~6000명 근로자에게 임금 삭감 없는 주4일 근무제를 시범 도입했다. 영국은 오는 6월부터 6개월 동안 30개 기업이 참여해 주 4일 근무제 시범 사업을 시행한다. 일본은 집권 여당인 자민당 산하에 주 4일제 추진본부를 두고 관련 논의를 진행 중이다.