"코로나19 바이러스가 공기에 노출된 뒤 20분이 지나면 사실상 감염력을 상실한다"는 연구 결과가 나왔다고 영국 일간 가디언과 블룸버그 통신이 최근 보도했다.
외신 보도를 종합하면, 영국 브리스톨대 에어로졸 연구센터는 최근 호흡기를 떠난 코로나19 바이러스의 감염 패턴을 시뮬레이션으로 분석한 연구 결과를 공개했다. 그 결과 공기 중에 뿌려진 코로나19 바이러스 입자가 건조한 환경에선 5초 이내에 감염력이 절반 이하로 떨어지며 길어도 20분이 지나면 감염력이 10%까지 줄어드는 것으로 나타났다.
그 결과 바이러스가 공기 중에 퍼진 뒤 5분 안에 대부분의 감염능력을 잃고 20분이 지나면 감염능력의 90%가 사라지는 것으로 나타났다. 대기 온도는 바이러스 확산에 영향을 끼치지 않았지만, 습도는 상당한 영향을 끼치는 것으로 조사됐다.
사무실의 건조한 공기와 유사한 수준인 습도 50% 미만의 환경에서 바이러스의 감염력은 5초 이내 약 절반이 줄어들었으며 이후 5분 동안 19%가 추가로 감소했다. 샤워실과 비슷한 습도 90% 환경에선 감염력 감소 속도가 비교적 느려 5분 뒤 약 52%까지 줄어들었고 20분 후에는 10%로 떨어졌다. 습도가 높고 이산화탄소 농도가 짙을수록 감염력이 더 오래 유지된다는 이야기다.
조나단 리드 브리스톨대 에어로졸 연구센터장은 "사람들은 환기가 잘 되지 않는 공간에서 공기 중 전파를 걱정하지만, 여전히 가장 위험한 상황은 누군가와 가까이 있는 것"이라며 거리두기의 중요성을 강조했다.
이번 연구는 오미크론을 제외한 3가지 변종 바이러스를 대상으로 진행됐지만, 오미크론 변이 역시 크게 다르지 않을 것이라고 연구진들은 보고 있다. 블룸버그는 "아직 연구 결과에 대해 동료 과학자들의 검증이 이뤄지지 않았지만 마스크 착용 및 사회적 거리두기 필요성에 힘을 실어주는 연구 결과"라고 평가했다.