신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 새 변이 오미크론의 확산으로 미국 주요 대학들이 원격수업으로 전환하거나 졸업식을 취소하고 있다.
19일(현지 시각) 뉴욕타임스 등은 하버드대가 전날 로런스 배카우 총장 명의 성명을 통해 내년 1월 첫 3주 동안 원격 강의를 다시 도입한다고 밝혔다고 전했다.
이번 조치에 따라 하버드대 재학생들은 미리 허락을 받았거나 특별한 개인 사정이 있는 경우를 제외하면 해당 기간 캠퍼스에 머물러서는 안 된다.오미크론 변이 확산으로 캠퍼스 내 확진자 수가 급증한 데 따른 조치다.
하버드대에서는 지난 한 주 동안 344명의 신규 확진자가 발생했다. 이달 전까지만 해도 주간 확진자 수가 100명을 웃도는 경우가 적었던 것으로 전해졌다. 하버드대는 지난 16일부터 학생, 교수, 교직원들에 내년 봄 학기 시작 전까지 부스터샷 접종을 의무화하기도 했다.
하버드대 외에도 원격 강의로 전환에 나선 대학은 많다. 하버드대에 앞서 버몬트주 미들버리칼리지가 남은 학기를 원격 수업으로 전환하기로 했고, 드폴대와 서던뉴햄프셔대는 1월부터 원격 강의로 전환하겠다는 계획을 밝혔다.
오미크론 변이에 대응하기 위해 고강도 방역 조치를 내놓는 학교들도 많다. 코넬대는 12월 졸업식 행사를 취소하고 도서관, 체육관 등을 폐쇄하는 동시에 외부인의 캠퍼스 방문을 사실상 금지했다. 프린스턴대도 오미크론 의심 환자가 나오자 온라인 시험으로 전환하고, 음식을 동반한 모든 실내 모임을 취소했다.
한편, 코넬대를 비롯해 여러 대학 캠퍼스가 모여있는 뉴욕주 톰킨스 카운티에서는 지난 2주 사이 신규 확진자가 640% 폭증한 것으로 집계됐다. 뉴욕주 전체로는 지난 17일 하루 동안 역대 최다인 2만1908명의 신규 확진자가 발생했다.