뉴질랜드가 다음 세대의 흡연을 막기 위해 2008년 이후 출생자는 성인이 돼도 담배를 살 수 없도록 하는 법안을 마련하기로 했다.
9일(현지 시각) 영국 BBC 등에 따르면, 뉴질랜드 정부는 이날 ‘스모크 프리(Smoke Free·금연) 2025′ 계획의 일환으로 현재 만 14세 이하 청소년들이 영구적으로 담배를 사지 못하도록 2027년부터 담배 판매를 불법화하는 법안을 발표했다. 법안은 집권 노동당이 과반을 차지하고 있는 의회를 무리 없이 통과할 것으로 보인다.
이 법안이 시행되면, 2073년부터 65세 이하 모든 뉴질랜드 국민은 담배를 합법적으로 구매할 수 없게 된다. 뉴질랜드 정부는 법안을 내년에 도입해 2023년부터 연령 제한을 적용할 계획이다.
뉴질랜드의 금연 국가 로드맵은 지난 2012년 존 키 총리 정부가 채택한 ‘금연 2025 계획’에서 비롯됐다. 키 정부는 2025년까지 전국 흡연율을 5%로 낮추고 궁극적으로 흡연율 0%를 달성하는 것을 목표로 설정했다.
현재 뉴질랜드 성인의 흡연율은 약 13%로 2011년 18%보다 감소한 상태다. 그러나 질병 및 사망률이 상대적으로 높은 마오리족 인구의 흡연율은 약 31%로 여전히 높다. 아이샤 배럴 뉴질랜드 보건부 차관은 이날 이와 관련해 “아무것도 변하지 않는다면 마오리족의 흡연율이 5% 아래로 떨어지기까지 수십 년이 걸릴 것”이라고 말했다.
법안이 의회를 통과하면 뉴질랜드는 부탄 다음으로 가장 엄격한 담배 규제를 시행하는 국가가 된다. 남아시아에 있는 부탄은 2005년 세계 최초로 담배 판매와 흡연 자체를 불법으로 규정한 바 있다.
다만 법안이 전자담배 판매를 예외로 둔 것은 한계로 지적된다. 올해 뉴질랜드 고등학생 1만9000명을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면, 약 20%가 매일 또는 하루에 수차례 전자담배를 피우는 것으로 나타났다. 당국은 전자담배가 무해하지 않다고 밝혔으나, 전자담배 액체 성분에서 발암물질이 발견됐다는 연구 결과도 많다.
담배 암시장이 지금보다 더 활성화 될 가능성도 배제할 수 없다. 뉴질랜드 정부도 “최근 몇 년 동안 뉴질랜드로 밀수되는 담배 제품 양이 크게 증가했다. 조직적인 범죄 단체가 대규모 밀수에 연루돼 있다는 증거도 있다”며 불법 거래가 횡행할 위험성을 인정했다.