조 바이든 미국 대통령이 오는 7일(이하 현지시각) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담을 앞두고 국제 결제시스템 접근 차단을 포함해 강도 높은 대(對)러시아 제재를 검토 중이라고 뉴욕타임스(NYT)가 6일 복수의 소식통을 인용해 보도했다. 최근 러시아의 우크라이나 침공 가능성이 높아지며 군사적 긴장이 고조된 가운데 국제사회와 공조해 푸틴의 '돈 줄'을 죄는 방식으로 경고 메시지를 보내려는 것이다.

조 바이든 미국 대통령. /로이터 연합뉴스

보도에 따르면 바이든 행정부는 국제은행간통신협회(SWIFT)의 글로벌 결제망에 대한 러시아의 접근을 차단하는 방안 등 각종 제재를 고려하고 있다. SWIFT 접근 차단은 공식적인 국제 금융거래에서 퇴출하는 초강력 경제 제재다. 이란과 북한이 해당 제재를 받고 있다. 특히 유럽연합(EU)의 가세로 국제 공조가 가능해졌다. 유럽의회가 지난 4월 러시아의 우크라이나 침공 시 SWIFT에서 차단하는 결의안을 승인했기 때문이다. 젠 사키 백악관 대변인도 "대서양 파트너들과 다양한 경제 제재 등 대응 조치를 긴밀히 조율할 것"이라고 했다.

푸틴 측근의 자산 동결과 러시아 에너지 기업에 대한 제재안도 검토 대상이다. 미 국무부는 지난달에도 독일과 러시아를 잇는 천연가스 송유관 노르트 스트림-2와 관련해 러시아 기업과 선박 등에 재재를 가했다. 러시아가 이 사업으로 에너지를 무기화하고 유럽의 에너지 안보를 위협한다는 판단에서다. 해당 조치는 앞서 독일 정부가 관련 법령을 근거로 노르트 스트림-2의 최종 승인을 보류한 지 일주일여 만에 나왔다는 점에서 주목을 받았다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령. /AP 연합뉴스

◇"우크라이나 포기 못해" 침공도 불사하려는 러시아 속내는

앞서 미 워싱턴포스트(WP)는 지난 4일 정보당국 문건을 입수해 러시아가 17만5000명의 병력을 동원해 내년 초 우크라이나에 대한 군사행동을 감행할 가능성이 있다고 보도했다. 사키 대변인은 "바이든 대통령이 이번 회담을 통해 우크라이나 국경에서 이뤄지는 러시아의 군사 활동에 대한 우려를 강조할 것"이라고 했다. 반면 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이러한 주장이 '서방의 적대적 수사(rhetoric)'에 불과하다며 "우크라이나와 서방의 군사 협력 축소 등 러시아에 대한 장기적인 안정을 보장하라"고 했다.

우크라이나는 러시아의 정치적·전략적 요충지다. 우크라이나 수도 키예프는 13세기 몽골의 침략 이전까지 사실상 러시아 제국의 기초였던 지역이다. 러시아가 유럽에 천연가스를 공급하는 기존 가스관도 우크라이나를 통과한다. 우크라이나는 통행료로 수십 억 달러를 징수하고 있다. 양측이 경제적으로 묶여있다는 의미다. 러시아가 2014년 강제병합을 단행한 우크라이나 남부 크림반도에는 러시아 흑해함대의 기지도 있다. 러시아로서는 우크라이나가 '유럽으로 가는 관문'인 셈이다.

크림반도 병합 이후 우크라이나의 친(親)서방 기조는 더욱 뚜렷해졌다. 2019년에는 나토(NATO·북대서양조약기구) 가입을 헌법에 명기한 데 이어 지난 9월에는 젤렌스키 우크라이나 대통령이 바이든과 정상회담에서 나토 가입 승인을 요청하기도 했다. 러시아는 우크라이나 가입이 승인될 경우 보복을 감행하겠다는 입장이다. 이런 상황에서 러시아가 우크라이나 침공을 준비 중이라는 보도가 나오자 미국이 '국제 결제망 차단'이라는 초강수를 꺼내 든 것이다.

알렉산드르 루카셴코 벨라루스 대통령(왼쪽)과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. /연합뉴스

◇"서방국 혼란 틈타 과거 위상 노려"...푸틴의 빅 피처?

NYT는 "러시아가 미국과 독일 등 주요 국가들의 정치적 혼란을 발판으로 '구소련 조각의 재구성'을 계획하고 있다"고 했다. 실제 바이든 대통령은 오미크론과 델타 등 코로나19 변이 바이러스 대유행 국면에서 지지율 하락세를 면치 못하고 있다. 그간 국제사회에서 '푸틴 잡는 유일한 무티(Mutti·엄마)'로 유럽을 이끈 앙겔라 메르켈 독일 총리도 16년 만에 퇴임했고, 프랑스는 내년 4월 대선을 앞두고 있어 불안정한 국면이다.

여기에 벨라루스가 최근 동맹인 러시아와 연합해 서방 진영과의 갈등을 키우고 있다. EU에 대한 러시아산 천연가스 공급을 중단하겠다고 위협하는가 하면 중동 난민들을 EU 국가들의 국경으로 몰아 불안감을 높이고 있다. 로이터통신은 러시아가 EU 국가들의 최대 이슈인 난민 수용 문제를 이용해 벨라루스를 부추기고 EU의 분열을 유도하고 있다고 분석했다.

백악관 관계자는 NYT에 "바이든의 이번 정상회담 시나리오에는 푸틴이 '우크라이나의 나토 가입 불가' 정도를 훨씬 뛰어 넘는 것을 요구할 거란 내용도 포함됐다"고 말했다. 또 "바이든은 미국이 직접 우크라이나를 원조하지 않더라도 우크라이나 주권에 대한 미국의 지지는 러시아에 엄청난 경제적 고통을 줄 만큼 강력하고 견고하다는 것을 푸틴에 납득시켜야 한다"며 "SWIFT 접근 차단과 대(對)이란 제재에 버금가는 은행 관련 규제들을 경고장으로 내밀 것"이라고 했다.