고향인 미국 펜실베니아주 스크랜턴을 찾은 조 바이든 미국 대통령이 의회의 문턱에서 난항을 겪고 있는 인프라·사회복지 예산안 추진에 지지를 호소했다.
바이든 대통령은 1조2000억 달러(1400조원) 규모의 인프라 예산과 3조5000억 달러(4100조원) 규모의 사회복지 예산 통과를 추진하고 있지만 공화당은 물론 민주당 내부의 이견으로 몇 달째 격투를 겪고 있다
20일(현지 시각) 로이터와 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 펜실베니아주 스크랜턴에서 바이든 행정부의 최우선 어젠다인 미국의 인프라 재건에 대해 연설을 진행했다.
연설에서 그는 “어느 순간부터 우리는 우리에 대한 투자를 중단했다”며 “미국은 여전히 전세계 1위 경제대국이고 가장 생산적인 노동자와 가장 혁신적 정신을 보유하고 있으나 국가적 경쟁력을 잃을 위험에 처했다”고 말했다.
이어 “세계경제포럼에 따르면 (미국은) 도로, 교량, 고속도로 등의 인프라 부문에서 전세계 13위”라며 “이 예산안은 진보와 보수 그리고 중도와 진보에 대한 것이 아니다. 경쟁할 것이냐 안주할 것이냐의 문제”라고 말해 예산 통과의 중요성을 강조했다.
특히 바이든은 인터넷 연결이 어려운 일부 미국인들이 아이의 온라인 강의를 위해 무료 와이파이가 있는 맥도날드에 주차하는 사례를 주목하며 예산의 중요성을 재차 밝혔다. 사회복지 법안과 인프라 법안이 통과된다면 20년 동안 연간 약 200만 개의 일자리를 창출할 것이라고도 했다.
로이터에 따르면 법안에 들어있는 ‘기후 변화 이니셔티브’가 법안 통과의 최종 걸림돌 중 하나로 남아 있는 것으로 알려졌다. 앞서 바이든 대통령은 온실가스 배출량을 2030년까지 2005년 수준보다 50~ 52% 가량 감축하겠다고 밝힌 바 있다.
한편 바이든 대통령은 앞으로 21일 청중의 질문에 답하는 타운홀미팅 행사와 25일 뉴저지주 방문을 통해 예산안 통과를 위한 여론전을 이어나갈 전망이다.