북한이 영변 핵시설 내 실험용 경수로 남쪽에 새 건물을 짓고 있다고 미국의 북한 전문매체 38노스가 17일(현지시각) 밝혔다.
38노스는 지난 4~9월 찍힌 위성사진을 토대로 최근 몇 주간 이 건설 작업이 속도를 내고 있다고 판단했다.
38노스에 따르면 이 건물은 실험용 경수로 부지 바깥에 2층 규모로 건설되고 있다. 건설 현장의 규모로 판단할 때, 앞으로 더 많은 건물이 들어설 가능성도 큰 것으로 알려졌다. 이 건물의 목적은 명확히 밝혀지지 않았지만, 38노스는 향후 실험용 경수로 운영을 지원하는 시설 역할을 할 것으로 내다봤다.
38노스는 이런 증설 작업이 최근 보도된 북한 우라늄 농축공장의 건설 작업과 맞물려 영변 핵시설 전반에 걸친 운영 강화 작업의 일환이라고 분석했다.
앞서 CNN은 지난 16일 전문가를 인용해 "영변 핵시설 내 우라늄 농축공장에서 건설 작업이 진행 중"이라며 "건설이 완료되면 북한이 무기급 핵물질의 생산을 무려 25% 늘릴 수 있을 것"이라고 전했다.