미국 내 감염병 전문가로 꼽히는 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장이 학생을 대상으로 한 코로나 바이러스 감염증 백신 의무화 방안에 대해 지지한다는 입장을 밝혔다.
파우치 소장은 29일(현지시각) CNN에 출연해 "델타 변이는 전염성이 매우 높다"며 "등교하는 학생들에게도 백신을 의무적으로 접종하는 것이 좋은 생각"이라고 말했다.
그는 "지난 수십년 동안 우리는 어린이들을 대상으로 소아마비나 홍역, 볼거리, 풍진 등의 질병에 대한 예방 접종을 해 왔다"며 "등교 수업을 앞두고 백신을 맞도록 하는 일은 새로운 게 아니다"라고 강조했다.
파우치 소장은 10월 초까지 12세 미만 어린이에 대한 백신 접종 허가 여부를 판단할 수 있을 것이라고 예상했다. 앞서 미국 의회에서는 100여명의 의원들이 12세 미만 대상 코로나 백신을 조기에 승인해 줄 것을 미 식품의약국(FDA)에 촉구하기도 했다.
한편 파우치 소장은 이미 백신을 맞은 사람들에 대한 추가 접종, 이른바 '부스터샷'의 간격을 줄이는 방안에 대해서는 말을 아꼈다. 조 바이든 대통령은 지난 27일 부스터샷 간격을 현행 8개월에서 5개월로 줄이는 방안을 검토 중이라며, 파우치 소장과 이를 논의 중이라고 언급한 바 있다.
파우치 소장은 "현재는 접종 간격 8개월을 고수하고 있지만, 다른 데이터가 나올 경구 그에 맞게 접종 간격을 조정할 것"이라고 말했다.