신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)가 전 세계를 휩쓸고 있는 상황에서도 넷플릭스, 아마존, 디즈니 등을 비롯한 스트리밍 서비스를 제공하는 기업들간의 경쟁이 치열해지고 있다. 이가운데 넷플릭스가 여전히 가장 많은 유료구독자와 점유율, 수익성을 지키고 있는 것으로 나타났다.
미 경제방송 CNBC는 5일(현지 시각) 넷플릭스를 비롯한 주요 스트리밍 기업들과 NBC유니버셜, 비아컴CBS, AT&T의 워너미디어, 디스커버리 등 새로운 도전자들의 활약과 함께 '스트리밍 전쟁'이 본격적으로 시작됐다고 보도했다. 리서치 회사인 콘비바(Conviva)에 따르면 2020년 4분기 미국인들은 비디오 스트리밍 시청에 1년 전 대비 44% 가량 더 많은 시간을 소비했다.
CNBC는 어떤 스트리밍 회사가 시장에서 각광받고 있는지 살표보는 지표로 '총 가입자 수'와 '가입자 당 평균수익(ARPU)'을 살펴보는 것이라고 분석했다. 하지만 모든 회사가 정확한 수치를 공개하는 것은 아니다. 넷플릭스의 경우 비교적 적극적으로 수치를 공개하고 있는 반면 상당수 업체들은 아직 투자자와 주가를 의식한듯 구체적인 정보는 숨기는 경우도 많다.
우선 넷플릭스는 다른 회사들에 비해 투명하게 정보를 공개하는 편이다. 지난해말 기준으로 넷플릭스는 유료 가입자수 2억 800만명을 보유하고 있으며, 미국과 캐나다에서만 7440만명의 가입자가 서비스를 이용하고 있다. 미국과 캐나다 지역에서의 ARPU는 14.25달러로 나타났다.
디즈니플러스의 경우 넷플릭스만큼 구체적인 정보를 공개하고 있지는 않다. 디즈니플러스는 1억360만명의 가입자를 보유하고 있으며 글로벌 ARPU는 3.99달러 수준으로 나타났다. 다만 상대적으로 저렴한 인도 스트리밍 서비스 구독자를 디즈니플러스에 더해서 제공해 지역별 수익성은 파악하기 어렵다는 것이 CNBC의 분석이다.
워너미디어의 HBO & HBO 맥스 역시 구체적인 수익 구조를 숨기고 있다. 전 세계 가입자는 6390만명, 이 중 미국 가입자가 4420만명으로 높은 비중을 차지하고 있는 것으로 나타났다. ARPU의 경우 월 평균 11.72달러 수준으로 집계됐다. 다만 이는 이동통신사인 AT&T의 유료 TV 고객이 합산된 수치이기 때문에 순수 유료구독자수를 파악하긴 어렵다.
빠르게 성장하고 있는 아마존 프라임 비디오는 지난해말 기준으로 전 세계 구독자 2억명 이상을 보유했다고 밝혔지만, 대부분의 아마존 프라임 회원들이 스트리밍 서비스만 구독하는 것이 아니라 아마존패키지의 무료 배송, 홀푸드 할인 등이 제공되기 때문에 마찬가지로 순수 스트리밍 서비스를 목적으로 가입한 고객의 숫자를 판단하기엔 무리가 있다는 분석이다.
애플처럼 아예 어떤 수치도 공개하지 않는 사례도 있다. 애플TV+는 2019년 11월 서비스를 시작한 이후 1년 동안 무료로 애플 TV+ 가입권을 줬다. 팬데믹 사태를 겪으며 무료 체험 기간을 연장하기도 했다. 무료 체험 기간이 끝나면 사용자들은 서비스를 이용하기 위해 매달 4.99달러를 지출할지 결정해야 한다.
한편 콘텐츠 확보를 위한 기업들 간의 투자와 경쟁을 점점 가열되는 분위기다. 아마존의 경우 지난 5월 007 시리즈로 유명한 MGM그룹을 9조5000억원에 인수한다고 밝혔으며, 넷플릭스 역시 그동안 거장인 스티븐 스필버그와 손을 잡으면서 새로운 콘텐츠 확보에 열을 올리고 있다.