두 차례 미국 국방장관을 지냈고, 대통령 후보로 나섰던 도널드 럼즈펠드 전 미 국방장관이 지난달 29일(현지 시각) 사망했다고 뉴욕타임스(NYT)와 AP 통신 등 미국 주요 매체들이 6월 30일(현지 시각) 보도했다. 향년 88세.
뉴욕타임스(NYT)에 따르면 럼즈펠드 전 장관 가족은 럼즈펠드 전 장관이 전날 뉴멕시코주 타오스에 있는 자신의 집에서 숨을 거뒀다고 이날 밝혔다. 사인은 다발성 골수종이었다.
'힘에 의한 평화'를 주장할 만큼 '강성 매파'로 유명했던 고인은 제럴드 포드 전 미국 대통령 재임 시절인 1975년부터 1977년과 조지 W. 부시 전 대통령 재임 시절인 2001년부터 2006년까지 두 차례 미국의 국방장관을 역임했다.
특히 포드 대통령 당시 최연소 국방장관을 지낸 그는 당시 온건파인 헨리 키신저 국무장관과 대립각을 세우며 주목을 받기도 했다. 부시 행정부 시절에는 국방장관으로 재임 중 미국이 2003년 이라크를 침공해 사담 후세인 전 이라크 대통령을 제거하는 데 기여했다.
하지만 부시 전 대통령의 이라크 전쟁은 실패로 돌아갔고, 이후 2006년 11월 중간선거에서 완패하자 럼즈펠드 전 장관의 경질을 발표했다. 후임은 로버트 게이츠 전 미 중앙정보국(CIA) 국장으로 교체했다.
NYT는 럼즈펠드 전 장관이 2011년 회고록에서 "후세인 전 대통령의 잔혹한 정권 지역을 장악함으로써 보다 안정적이고 안전한 세상이 만들어졌다"고 썼다며 그가 이라크 전쟁을 후회하지 않는 모습을 보였다고 보도했다.
한국과도 인연이 있다. 2003년 11월 노무현 정권 출범 첫 해 한미연례안보협의회(SCM) 참석 차 방한해, 이라크 파병 문제 및 용산 미군기지 이전 문제 등을 논의했었다. 특히 용산 기지와 관련해 미국 측은 '기지 내 미 대사관 숙소 및 부대시설을 반환할 수 없고, 잔류 부대 부지로 28만평을 달라'고 요구했었고, 우리 정부는 이를 수용할 수 없다는 입장을 밝혔다.
이후 미 정부는 용산미군기지 이전, 주한미군 규모 재조정 등의 결정을 내렸다. 그는 과거 본지 인터뷰에서 용산기지 이전 결정에 대해 "미국의 일방적 결정이 아니며, 한국에 좋은 정책"이라고 했었다.
한편 부시 전 대통령은 이날 성명을 내고 "럼스펠드 전 장관은 지적이고 진실하며 에너지가 넘치는 사람이었다"며 "그는 어려운 결정을 앞두고 주저하는 법이 없었으며 책임에서 결코 물러서지 않았다"고 했다. 또 "우리는 모범적인 공무원이자 매우 좋은 사람이었던 그를 애도한다"고 했다.