미성년자 성 학대 등의 문제가 터져도 모르쇠로 일관하던 텔레그램이 범죄 악용 개선책을 꺼내 들었다. 불법행위 방조 혐의로 파벨 두로프 텔레그램 최고경영자(CEO)가 프랑스 경찰에 체포, 형사 처벌 위기에 몰리면서다.
두로프 CEO는 6일(현지 시각) 텔레그램 내 ‘주변 사람’ 기능을 삭제한다고 밝혔다. 해당 기능은 가까이 있는 다른 텔레그램 이용자들과 소통할 수 있는 기능이지만, 범죄 등에 악용될 수 있다는 지적을 받아왔다.
두로프 CEO는 “이용자의 0.1% 미만이 사용했던 이 기능은 봇(bot·프로그램에 의해 운영되는 특수 계정)과 사기 문제를 갖고 있었다”면서 “대신 합법적이고 확인된 업체만 보여주는 ‘주변 기업’ 기능을 제공할 것”이라고 말했다.
텔레그램은 텔레그래프의 미디어 업로드 기능도 비활성화한다는 방침이다. 해당 기능은 일종의 익명 블로그 서비스로, 익명 보호 기능이 마약 거래, 테러 활동, 사기 등 불법 행위를 용이하게 했다는 지적을 받아왔다.
두로프 CEO의 이번 결정은 최근 텔레그램을 둘러싼 범죄 방조 논란과 연관된 것으로 보인다. 프랑스 시민권자인 두로프는 미성년자 성착취물 소지·배포, 마약 밀매 등에 공모한 혐의로 지난달 2프랑스 경찰에 체포됐다.
그는 이후 보석금 500만유로(약 74억원)를 내고 석방됐지만, 재판 여부를 결정하는 예비기소 단계로 알려졌다. 특히 두로프 CEO는 사건이 마무리될 때까지 프랑스 안에 머물며 매주 두 차례씩 경찰에 출석해야 한다.
두로프는 앞서 “텔레그램 이용자 수가 급격히 늘면서 플랫폼을 악용하기 쉬워졌다. 개선작업을 시작했다”는 글을 올리기도 했다. 다만 “프랑스 당국이 자신을 체포할 것이 아니라 서비스에 법적 조치를 해야 했다”고 주장했다.