중국 소비자들의 ‘짝퉁 사랑’이 더욱 힘을 얻고 있다. 경기 침체로 인해 가성비를 추구하는 성향이 강해지면서, 값비싼 명품을 사느니 질 좋은 짝퉁이 낫다는 인식이 강해지고 있기 때문이다. 또한 짝퉁까진 아니지만 명품과 같은 원단·재료를 사용한다고 주장하는 중국 토종 브랜드들도 매출이 급증하고 있다. 중국인이 보다 저렴한 선택지를 찾아 나서면서 중국을 등에 업고 성장해 온 주요 명품 업체들의 시름도 깊어지고 있다.
2일 이탈리아 명품 브랜드인 발렉스트라를 대표하는 ‘이지데’ 가방은 국내 공식 홈페이지에서 650만원에 판매되고 있다. 하지만 중국 최대 전자상거래 플랫폼 타오바오에서는 이와 똑같은 가방을 469위안(약 9만원)에 살 수 있다. 이른바 ‘짝퉁’으로, 진품의 70분의 1 가격에 불과하다. 이 판매상은 발렉스트라 외에도 에르메스, 샤넬, 보테가베네타, 프라다 등 다양한 명품 브랜드의 가방을 그대로 베껴 판매 중인데, 이를 팔로우하고 있는 이들은 13만명에 달한다.
이러한 짝퉁 브랜드들은 오프라인에서도 매장을 내고 버젓이 영업 중이다. 미국의 패션 브랜드 폴로 랄프로렌을 따라한 ‘파울로 페드로(PAULO PEDRO)’는 중국 지방 도시의 기차역 등에서 만나볼 수 있다. 폴로 랄프로렌의 여성 원피스는 최소 30만원대에서 100만원에 육박하기도 하지만, 중국 파울로의 원피스는 5만원대에 불과하다. 나이키의 ‘에어 조던’을 따라한 ‘치아오단(QIAODAN)’은 중국 전역에 6000여개의 매장을 보유하고 있다. 치아오단은 미국 ‘농구 황제’ 마이클 조던과 8년간 상표권 분쟁 끝에 패소했지만, 여전히 영업을 이어가고 있다.
명품 디자인을 그대로 베낀 것은 아니지만, 명품의 원단이나 재료를 그대로 사용한다는 브랜드들도 중국에서 승승장구 중이다. 블룸버그통신은 중국 즈이 테크놀로지의 데이터를 인용해 ‘Chicjoc’이라는 중국 의류 제조업체가 전자상거래 플랫폼 타오바오·티몰에서 지난 7월까지 1년간 9억7800만위안(약 1800억원)의 매출을 올렸다고 전했다. 블룸버그는 “이 업체는 루이비통모에헤네시(LVMH), 펜디 등이 이용하는 공급상으로부터 코펜하겐산 모피를 가져오고 있다고 주장한다”라고 전했다.
짝퉁 또는 명품과 비슷한 품질을 가진 토종 제품을 찾는 중국 소비자들이 늘어나는 것은 최근의 경기 침체 영향이 크다는 분석이 나온다. 시장조사업체 민텔의 블레어 장 명품 및 패션 애널리스트는 “중국 소비자의 명품에 대한 인식이 바뀌고 있다”라며 “명품 핸드백으로 지위를 나타낸다는 전통적인 사고방식은 더 이상 유효하지 않다”라고 했다. 그러면서 “지금같이 소비를 신중하게 하는 상황에서 명품 브랜드에 대한 맹목적 신뢰는 더 이상 보기 힘들고, 저렴한 대안제 구매를 적극적으로 고려하는 합리적 쇼핑 방식이 나타나고 있다”라고 덧붙였다.
이에 주요 명품 기업들의 실적은 고꾸라지고 있다. 구찌, 생로랑, 보테가베네타 등을 소유한 프랑스 명품사 케링은 올해 상반기 매출이 전년 동기보다 11% 줄었다. 중국 중심으로 매출 절반 이상을 차지하던 구찌 매출이 20% 급감한 여파다. 루이비통모에헤네시 매출도 전년 같은 기간 대비 1% 감소했다. 2분기 들어 중국을 포함한 아시아(일본 제외) 매출이 14% 떨어졌기 때문이다. 오메가·블랑팡 등 고급 시계 브랜드로 유명한 스와치그룹 역시 중국권 매출 감소로 인해 상반기 전체 매출이 14% 줄었다.
블룸버그는 “중국에서 비슷한 품질의 소재를 사용하면서도 로고나 브랜드가 없는 짝퉁이 확산하면서 안 그래도 타격을 입은 명품 부문에 대한 타격이 더욱 커질 수 있다”라고 했다. 중국 명품 시장조사업체인 야오커 그룹 역시 최근 보고서를 통해 “(소비자들이) 고급 명품을 선호하는 이유는 희소성 때문인데, 짝퉁이 이에 영향을 미치고 있다”라며 “향후 (명품 기업들의) 중국 내 성장에 타격을 줄 수 있다”라고 말했다.