시진핑 중국 국가주석이 기술혁신 사령탑에 최측근인 딩쉐샹 국무원 부총리를 임명했다. 첨단기술 분야에 자원과 역량을 더욱 공격적으로 투입하겠다는 의미다. 미국이 중국에 대한 견제 수위를 높일수록 중국의 ‘과학기술 강국’ 목표에 힘이 실리고 있다는 분석이 나온다.
27일 중국 관영 신화통신에 따르면, 지난 25일 베이징에서 열린 전국과학기술대회에 딩 부총리가 참석해 연설했다. 여기서 딩 부총리는 중국 공산당 중앙정치국 상무위원 겸 중앙과학기술위원회(과기위원회) 주임으로 소개됐다. 딩 부총리의 과기위원회 주임 직책이 공개된 것은 이번이 처음이다.
과기위원회는 지난해 3월 과학기술 사업에 대한 시 주석의 지배력을 강화하기 위해 신설된 기구다. 블룸버그통신은 “반도체와 인공지능(AI)을 두고 미국과의 긴장이 고조되는 가운데 시 주석이 핵심 기술의 혁신을 위해 자신의 전 비서실장을 (과기위원회 주임에) 임명했다”고 했다. 중국 내 서열 6위인 딩 부총리는 시 주석 집권 초기인 2013년부터 2022년까지 국가주석 판공실 주임을 맡았던 인물로, 명실상부한 ‘시진핑의 비서실장’이었다.
딩 부총리는 이날 회의에서 ‘과학기술 강국 건설’이라는 시 주석의 지시를 따를 것을 주문했다. 그는 “시진핑 총서기의 연설은 과학기술 발전을 촉진하기 위한 새로운 시대, 새로운 여정에 대한 근본적 행동 지침을 제공하고 있다”며 “우리는 사상적 인식과 행동을 시진핑 총서기의 연설에 나타난 정신으로 통일해야 할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “과학기술자들은 과학자의 정신을 적극 선양하고, 과학기술 발전의 새로운 공을 세워 당과 인민의 간절한 기대를 저버리지 않아야 할 것”이라고 덧붙였다.
시 주석이 최측근까지 기용하며 과학기술 정책에 드라이브를 거는 것은 날로 수위가 높아지는 미국의 견제를 의식한 것이란 분석이 나온다. 미국은 AI에 쓰이는 첨단 반도체 기술에 대한 중국의 접근을 막기 위한 추가 규제를 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 또 챗GPT 개발사인 미국 오픈AI는 중국 업체에 대해 오는 7월부터 자사 도구 및 소프트웨어에 대한 접근을 차단하기로 했다. 이를 두고 중국의 첨단기술 접근을 제한하기 위한 미국 정부의 압력이 작용했다는 해석이 나오기도 했다.
이에 시 주석은 지난 24일 베이징에서 전국과학기술대회에 직접 나서 “혁신을 더욱 강화하고 과학기술 경쟁과 미래 발전의 고지를 선점해야 한다”라며 “2035년 과학기술 강국 건설’의 전략적 목표를 확고히 하고 높은 수준의 과학기술 자립·자강을 가속해야 한다. 이제 목표를 달성하려면 11년밖에 남지 않았다”라고 주문했다.
블룸버그는 시 주석이 이전에도 기술 분야 혁신을 촉진하기 위해 관련 수장에 최측근을 임명해 왔다고 했다. 시 주석의 ‘경제 책사’로 꼽히는 류허 당시 부총리가 2021년 미국과 반도체 경쟁을 총괄 지휘하는 자리를 맡은 바 있다.