제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장은 7일(현지 시각) 상원 청문회에 출석해 금리를 인하할 날이 머지않았다는 취지의 발언을 했다.
월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신에 따르면 파월 의장은 이날 상원 은행·주택·도시문제위원회 청문회에 출석해 금리 인하 시점과 관련해 “우리는 인플레이션이 2%를 향해 지속해서 이동하고 있다는 확신이 더 들기를 기다리고 있다”며 “우리가 그런 확신을 갖기까지 머지않았는데(not far), 긴축 강도를 완화하기 시작하는 게 적절할 것”이라고 말했다.
파월 의장은 전날 하원 금융서비스위원회 청문회에서도 금리 인하를 위해서는 인플레이션이 목표치인 2%에 근접했다는 추가 증거가 필요하다는 입장을 내놓은 바 있다. 하지만 파월 의장은 전날 금리 인하 시점에 대해 “올해 어느 시점”이라고 명확하게 말하지 않았으나, 이날 금리 인하 시점이 “멀지 않았다”는 발언을 추가했다.
다만, 파월 의장은 “불확실한 경제 전망 때문에 물가 하락세가 계속될지 보장할 수 없다”며 “인플레이션이 목표 수준인 2%로 지속 가능하게 움직인다는 더 큰 확신을 얻기 전까지는 기준금리 인하가 적절하지 않다”고 말했다. 이는 금리를 인하하기 위해선 인플레이션이 둔화하고 있다는 더 많은 증거를 확인해야 한다는 기존 입장을 재확인한 것이다.
연준은 지난 2년 동안 40년 만에 최고치까지 치솟은 인플레이션에 맞서기 위해 40년 만에 가장 빠른 속도로 금리를 인상했다. 연준은 지난 7월부터 인플레이션이 완화됨에 따라 기준 금리를 5.25%~5.5% 범위로 유지해 왔다.
1월 FOMC 의사록에 따르면 대부분 연준 위원은 정책 기조를 너무 빨리 완화할 경우의 위험성을 지적하고, 인플레이션이 2%로 지속 가능하게 하락하고 있는지 판단할 때 향후 경제 데이터를 신중하게 평가하는 게 중요하다고 강조한 바 있다.