남아시아의 섬나라 스리랑카에 있는 콜로보항의 컨테이너 물동량이 크게 증가했다. 예멘의 이슬람 반군 '후티'가 홍해를 오가는 상선을 공격하면서 이를 피해 아프리카 희망봉 항로를 이용하는 선박이 환승 지점으로 여기고 있기 때문이다.
17일(현지 시각) 로이터는 스리랑카항만청(SLPA) 통계를 인용해 지난해 한 해 동안 콜롬보항에서 처리된 20피트짜리 컨테이너(TEU)는 694만개로 전년 대비 2% 늘어났다고 전했다. 특히 후티 반군이 홍해를 지나는 상선에 대한 공격을 시작한 11월 이후 물동량이 급증했다. 지난해 12월 콜롬보항에서 처리한 컨테이너는 1년 전보다 15% 증가했다.
SLPA 관계자는 "콜롬보항은 아프리카 및 중동과 동아시아 사이를 잇는 핵심 항구"라며 "상선들이 남아프리카를 지나서 올 경우 콜롬보항이 첫번째로 도착하는 허브항"이라고 말했다. 그는 "해운사들이 콜롬보항을 중계 항구로 점점 더 많이 사용하고 있으며, 전체 화물을 다른 선박에 하역하는 경우도 있다"며 "하루에 보통 5000∼5500개의 컨테이너(TEU)를 처리해왔는데 지난해 말부터는 하루 처리량이 1000개가량 급증했다"고 설명했다.
한편, 홍해는 전 세계 해상 운송의 약 12%를 차지한다. 후티 반군은 이스라엘의 팔레스타인 가자지구 공격을 이유로 홍해 인근을 지나는 상선에 대한 공격을 이어가고 있다. 이에 미국은 16일 후티 반군에 대한 세 번째 공격에 나섰다.