일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 억만장자들의 '사회적 책임' 일환으로 부유세 도입을 촉구해온 미국 정치권의 대표적인 진보 인사 버니 샌더스 상원의원(무소속·버몬트) 의원을 공개적으로 비판했다고 폭스 비즈니스가 14일(현지 시각) 보도했다.
샌더스 상원의원은 이날 트위터에 "우리는 극도로 부유한 자들이 공정한 몫(세금)을 납부하도록 요구해야 한다"고 썼다. 여기에 머스크가 "당신이 아직 살아있다는 것을 잊고 있었다"고 조롱하는 댓글을 남긴 것이다.
앞서 샌더스는 지난 3월 머스크와 아마존 창업자 제프 베이조스가 미국 하위 40% 계층의 재산 총합보다 더 많은 것을 보유하고 있다며 "부도덕한 탐욕"이라고 했었다. 그러자 머스크는 테슬라 주식으로 벌어들인 돈을 우주 탐사 기업 스페이스X를 통해 인류의 달·화성 이주 사업에 쓸 것이라고 공개적으로 반박했다.
최근에는 민주당이 제기한 억만장자세를 두고 입씨름을 벌였다. 머스크는 지난 6일 미 의회가 부유세 관련 논의를 하고 있다며 트위터에 자신의 테슬라 지분 10% 처분 여부를 묻는 글을 올려 화제가 됐다. 실제 그는 8일부터 닫새 연속 69억 달러(약 8조1000억 원)의 테슬라 주식을 매도했다.
일각에선 머스크가 2286만주 상당의 스톱옵션을 행사하기 위해 세금으로 납부해야 하는 재원을 마련하는 방편으로 테슬라 주식을 팔아야 했으나 이를 부유세 논쟁과 엮어 네티즌에 질문하는 형식으로 위장했다는 비판도기됐다. 이러한 지적에 머스크는 "실행할 스톡옵션 물량보다 더 많은 보유 주식을 처분했다"며 "세금 최소화가 아니라 납세 극대화를 위한 것"이라고 반박했다.
또 억만장자세를 주도한 민주당 론 와이든 상원의원을 향해선 "억만장자에게 세금을 물려도 국가 부채는 조금밖에 줄어들지 않는다"며 "결국 나머지는 대중으로부터 조달해야 한다는 게 기초적인 산수 아니냐"라고도 했다.