미국 4대 항공사 중 한 곳인 델타항공이 대규모 조종사 충원 계획을 공개했다.
21일(현지 시각) 미국 경제전문매체 CNBC에 따르면 델타항공은 이날 직원들에게 보낸 메모에서 내년 여름까지 조종사 1000명 이상을 신규채용하겠다고 밝혔다. 앞서 델타는 지난 4월 예약이 팬데믹 슬럼프를 극복하고 회복하기 시작했다면서 6~8월 조종사 약 75명을 시작으로 직원 신규채용을 재개하겠다고 밝힌 바 있다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 접종 확대로 경제 활동이 재개되면서 내년 여름에는 항공 수요도 본격적인 회복세로 돌아설 것이란 기대감이 이같은 결정의 원동력이 됐다.
항공시장은 빨라도 2023년은 돼야 정상을 회복할 것으로 예상됐지만 예상보다 빠른 백신 개발과 접종에 힘입어 회복 속도가 가파른 것으로 보인다.
델타를 비롯한 미국의 주요 항공사들은 지난해 10월까지만 해도 급여를 줄 돈이 없어 정부에 임금 보조를 호소하며 대규모 감원을 예고한 바 있다. 미국 항공사들은 팬데믹 기간 심각한 타격을 입고 대량 감원을 막기 위한 540억달러를 지원 받았다. 그런데 어느덧 상황이 바뀌면서 직원 부족에 시달리게 된 것.
델타는 조종사들을 확보하지 못해 올해 추수감사절과 크리스마스 운항편 수백편을 취소했다. 아메리칸항공 역시 지난 주말 300여편 운항을 취소했다.
하지만 항공산업의 정상화까지는 구인난 외에도 극복해야 할 변수가 남아있다. 미 질병통제예방센터(CDC)가 델타변이가 빠르게 확산하는 것을 우려하고 있고, 세계보건기구(WHO)도 전세계 백신 접종이 일정 수준에 도달하기 전까지는 팬데믹 극복이 어렵다며 다시 경고하는 등 상황은 여전히 유동적이다.