미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장이 디지털 달러에 대한 연구를 진행하고 있으며, 올여름 중으로 구체적인 내용을 공개하겠다고 밝혔다. 연준은 당초 '디지털 달러' 도입을 서두르지 않겠다는 입장이었지만, 중국이 디지털 위안화 도입에 속도를 내면서 입장을 수정한 것으로 보인다.
20일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 파월 의장은 연준 홈페이지에 올린 비디오 메시지를 통해 금융기술(핀테크)의 빠른 발전과 이에 따른 잠재적 혜택을 강조하는 한편 암호화폐와 핀테크 혁신이 "사용자들과 전반적 금융시스템에 잠재적으로 위험이 될 수도 있다"고 지적했다.
핀테크가 발전할 수록 적절한 규제와 감독의 틀에 관심을 기울어야 하는데 민간의 결제 혁신가들이 은행, 투자기관과 이외의 금융중개업체들에 적용되는 전통적 규제틀 밖에 있는 것에 주목해야 한다는 것.
그는 이와 함께 연준이 올여름 "디지털 결제에 대한 생각을 개괄적으로 보여주는 논문을 출간할 것"이라며 "중앙은행이 발행하는 디지털 통화에 따른 이익과 위험이 집중 논의 대상"이라고 밝혔다. 이어 "연준은 중앙은행의 디지털 화폐가 소비자와 기업에 모두 이익을 제공할 수 있기 바란다"고 덧붙였다.
파월 의장의 이번 발언은 미국 재무부가 비트코인에 대한 새로운 규제를 언급한 직후 나왔다. 앞서 재무부는 탈세를 막기 위해 1만 달러 이상의 암호화폐 거래의 경우 국세청(IRS) 신고를 의무화할 것이라고 발표했다. 비트코인 가치가 최근 하루 사이에 30%대 폭락과 폭등을 기록하는 등 암호화폐 변동성이 극에 달한 것도 규제 의지에 불을 붙인 것으로 보인다.
한편 연준 산하의 보스톤 연방준비은행(연은)은 현재 매사추세츠 공과대학(MIT)과 공동으로 중앙은행이 발행하는 디지털 화폐에 사용될 수 있는 기술을 연구중으로 오는 3분기 연구 결과를 공개할 예정이다.