우수 인력 유치에 사활을 건 미국 실리콘밸리 빅테크(대형 IT 기업)들이 해외 전문인력의 배우자와 자녀의 일자리까지 보호하겠고 나섰다.
16일(현지 시각) 미국 정치전문매체 ‘더힐’은 구글과 아마존, 애플, 마이크로소프트(MS) 등 30여개의 주요 IT 기업들이 연합해 H-4 비자 소지자에게 노동 허가(EAD)를 부여하는 것에 찬성하는 성명을 발표했다고 보도했다. H-4 비자는 전문직 취업비자인 H-1B 소지자의 배우자나 자녀 등 동반 가족에게 지급되는 비자다.
버락 오바마 전 미국 대통령 재임 시절인 2015년 H-4 비자를 보유한 이들도 미국에서 일할 수 있는 노동 허가를 부여받았다. 지금까지 이 비자 덕에 약 10만명이 취업 자격을 얻었다고 더힐은 전했다. 그런데 최근 이 규정에 불만을 가진 한 노동자 단체가 “일자리를 빼앗겼다”며 H-4 비자 소지자의 노동 허가를 취소해달라는 소송을 내자 테크 기업들이 행동에 나선 것이다.
구글 등 테크 기업들은 성명에서 “(H-4 비자 소지자의) 노동을 금지하면 미국의 첨단 기술 비즈니스에 큰 손실이 될 것”이라고 강조했다.
미국 IT 기업들의 이 같은 집단행동의 목적은 해외 직원들의 미국 내 안정적인 정착이다. 미국의 IT 기업들은 H-1B 비자를 활용해 해외 우수 인재를 비교적 저렴한 인건비로 수혈해왔다. 특히 인도 출신 개발자 중엔 이 비자로 미국에 건너온 사람이 많다. 2019년 기준 H-1B 비자를 받아 근무하는 직원이 아마존엔 약 3000명, 구글엔 약 2700명 있는 것으로 알려졌다.
이들은 대부분 부부가 맞벌이로 일하는데 배우자가 미국에서 일을 하지 못하게 되면 재정적으로 타격을 입는다. 이 때문에 해외 IT 전문 인력들이 미국행 비행기를 타는 것을 꺼릴 가능성이 크다. 캐서린 라카베라 구글 법률담당 부사장은 의회전문매체 더힐에 “(H-4 비자 소지자의) 노동 허가를 뺏는다면 미국으로 일하러 오는 사람들이 더 적어질 것”이라고 했다.