네팔과 중국 경계인 히말라야 산악 지대에서 대규모 홍수가 발생한 지 사흘째인 28일(현지 시각) 파악된 사망자는 584명인 것으로 집계됐다.
로이터통신등에 따르면 네팔 경찰은 지난 26일 북부 바그마티주 일대에서 발생한 대규모 홍수로 이날까지 579명이 숨졌다고 밝혔다. 중국 티베트 르카쩌시 지룽현에서 연달아 일어난 산사태로 숨진 사망자 5명을 포함하면 전체 사망자 수는 584명이다.
또 네팔에서 발생한 실종자 수도 기존 977명에서 1924명으로 2배 가까운 수준으로 급증했다. 이에 따라 티베트에서 파악된 실종자 558명과 합친 전체 실종자 수는 2482명으로 집계됐다.
실종 인원 가운데 외국인은 30여개국 출신 517명이다. 현지에서 수력발전소를 짓던 한국남동발전과 두산에너빌리티 소속 한국인 근로자 9명도 연락이 끊긴 상태다. 네팔 당국의 공식 집계에서 빠진 사람까지 고려하면 최종 인명피해 규모는 가늠하기 힘든 상황이다.
피해 규모가 불어나자 여러 국가가 지원 의사를 밝혔다. 하지만 네팔 외교부는 돈으로 받는 구호금만 받아들이고 외부 수색대의 현장 투입은 거절했다. 한국을 포함해 인도, 중국, 미국 등 8개국이 구호 인력 파견을 요청했으나 거부당했다.
이날 네팔 군 당국은 침수된 어퍼트리슐리(UT)-1 수력발전소 터널 내부에 갇힌 100여명 구조를 시도하고 있다고 AP는 보도했다. 이 수력발전소는 현재 연락이 두절된 두산에너빌리티와 한국남동발전 노동자들이 건설하던 시설로 네팔 최대 규모다. 그러나 사고 현장을 뒤덮은 두꺼운 진흙층으로 인해 구조 작업이 난항을 겪고 있다. 라자 람 바스넷 네팔군 대변인은 "헬기 2대를 투입했지만, 터널 입구조차 파악하기 어렵다"고 상황을 설명했다.
네팔 총리실도 성명을 내고 "악천후로 위험한 상황이었지만 얼마 전 터널에 갇혀 있던 노동자와 지역 주민 350여명을 성공적으로 구조했다"며 "여전히 터널에 갇힌 100여명을 대피시키기 위해 노력하고 있다"고 강조했다.
네팔 구조 당국은 이날 오후까지 보안요원 1만4800여명을 투입해 홍수 피해 지역에서 3742명을 구조했다고 밝혔다. 구조된 이들 가운데 121명은 외국인이다. 또 헬기를 이용해 3253명을 대피시켰으며 생존자 가운데 부상자들은 카트만두와 다른 지역 병원으로 이송했다고 했다.
이날 히말라야 산악지대 상류에서 토석류로 형성된 '자연댐 호수'가 범람했고, '2차 홍수' 우려로 네팔과 중국 양쪽 모두에서 한때 구조 작업이 중단됐다. 네팔 재난 당국 관계자는 지난 26일 대규모 토석류가 중국 티베트자치구 지룽 통상구 상류를 덮친 뒤 형성된 호수 2곳 중 1곳이 범람했다며 하류 지역에 카메라와 센서를 설치하고 헬기도 배치해 계속 수위를 모니터링 할 계획이라고 밝혔다.
인도주의 단체 '국제 적십자사·적신월사연맹'의 네팔 주재 대표단장인 데이비드 피셔는 이날 스위스 제네바에서 연 기자회견에서 "최소 9만3000명이 피해를 입었다며 "긴급한 도움이 필요하고 2차 홍수도 매우 우려된다"고 말했다.