도널드 트럼프 미국 대통령이 2026 북중미 월드컵 결승전을 앞두고 열린 국제축구연맹(FIFA) 행사에서 2020년 미국 대선이 조작됐다는 주장을 또다시 제기했다.
17일(현지 시각) 트럼프 대통령은 뉴욕 맨해튼에서 열린 FIFA 리셉션 연설에서 미국이 멕시코·캐나다와 함께 월드컵 개최권을 따냈던 2018년 자신이 대통령이었다는 점을 언급했다. 그는 2020년 대선 패배로 연임에 실패했지만 2024년 대선을 통해 재집권해 월드컵 개최국 대통령으로 대회를 맞게 됐다며 "나는 원래 8년 연속 대통령을 했어야 했다"고 말했다.
이어 2020년 대선이 조작됐다는 기존 주장을 되풀이하면서 결과적으로 자신이 월드컵과 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 맞게 됐다고 강조했다. 트럼프 대통령은 전날 대국민 연설에서도 중국이 2020년 대선 당시 자신의 낙선을 위해 개입했다는 미 당국의 조사 결과를 거론하며 부정선거론을 다시 꺼냈다.
미국 대표팀 공격수 폴라린 발로건의 징계 유예를 둘러싼 개입 논란에 대해서도 해명했다. 발로건은 보스니아 헤르체고비나와의 32강전에서 상대 선수의 발목을 밟아 퇴장당했고, 16강전 출전이 금지됐다. 그러나 FIFA가 징계를 1년간 유예하면서 벨기에전에 나설 수 있게 됐다.
이 과정에서 트럼프 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 전화해 징계 재검토를 요청한 사실이 알려지면서 특혜 논란이 불거졌다. 트럼프 대통령은 인판티노 회장에게 연락한 사실은 인정했지만, 발로건을 계속 출전시켜 달라고 직접 요구한 것은 아니라고 주장했다. 그러면서 미국이 결국 벨기에에 패했다며 징계 유예가 승부를 뒤바꾼 것은 아니라는 취지로 말했다.
트럼프 대통령은 인판티노 회장이 향후 중국과 미국의 월드컵 공동 개최 가능성을 언급했다며 "경기 사이에 짧게 비행하면 선수들이 좋아할 것"이라고 농담하기도 했다. 그는 주말 동안 뉴저지주 별장에 머문 뒤 19일 뉴욕·뉴저지 스타디움에서 열리는 스페인과 아르헨티나의 결승전을 관람할 예정이다.