포스코가 호주 광산기업 BHP와 손잡고 수소환원제철 공법인 '하이렉스'의 상용 기술 검증에 나선다.
포스코는 3일 경북 포항시 남구 청송대에서 BHP와 수소환원제철 협력 계약을 체결했다고 밝혔다. 포스코는 BHP가 공급하는 철광석을 활용해 다양한 원료 조건에서 하이렉스의 성능을 시험할 예정이다.
하이렉스는 석탄 대신 수소를 환원제로 사용해 쇳물을 생산하는 기술이다. 포스코는 실제 원료 조건에서 공정이 안정적으로 작동하는지 확인하고, 철광석의 특성과 품질에 따라 공정 성능이 어떻게 달라지는지 시험해 최적의 원료 조건을 도출할 계획이다.
BHP는 철광석과 제철용 연료탄, 니켈 등을 포스코에 공급해 온 원료 업체다. 이번 협력을 통해 차세대 저탄소 제철 공정에서 자사 철광석의 활용 가능성을 검증한다. 양사는 수소환원제철에 필요한 원료 기술 노하우를 공유하고, 원료 공급 과정에서 발생하는 '스코프3' 탄소 배출을 줄일 수 있는 방안도 모색한다.
이번 계약은 지난해 10월 앤서니 앨버니지 호주 총리와 장인화 포스코그룹 회장이 참석한 가운데 양사가 체결한 업무협약(MOU)의 후속 조치다. 포스코는 2024년 엔지니어링 기업 프라이메탈스와 하이렉스 기술 협력을 체결한 데 이어 원료사인 BHP까지 협력 대상을 넓혔다.
엄경근 포스코 기술연구원장은 "이번 파트너십은 철강사와 글로벌 원료사가 저탄소 제철의 미래를 함께 준비한다는 데 의미가 있다"며 "BHP를 시작으로 글로벌 원료사와의 협력을 넓혀 저탄소 제철 기술 개발에 박차를 가하겠다"고 말했다.
벤 엘리스 BHP 마케팅·지속가능성 부문 총괄은 "이번 프로젝트는 포스코와 오랫동안 이어온 혁신적 제철 기술 협력의 연장선에 있다"며 "저탄소 제철 기술에서도 호주산 철광석이 활용될 수 있도록 기여하겠다"고 말했다.