삼성SDI가 미국 완성차 업체 제너럴모터스(General Motors, GM)로부터 합작법인 지분 전량을 인수한다. 사실상 합작 공장 운영을 중단하는 것이다. 미국 전기차 시장이 좀처럼 살아나지 못하고 GM이 전동화 전략을 수정한 여파다.
삼성SDI는 11일 GM과의 합작법인 '시너지셀즈(SynergyCells)'의 GM 측 지분 전량(49.99%)을 인수하고 소유권을 이전받기로 했다고 발표했다.
시너지셀즈는 삼성SDI와 GM이 지난 2024년 미국 인디애나주(州) 뉴칼라일에 설립한 전기차 배터리 생산 법인이다. 두 회사는 총 35억달러를 투자해 뉴칼라일에 연간 27GWh 규모의 전기차 배터리 생산 공장을 짓기로 한 바 있다. 현재 공장은 건설 중으로 당초 2027년 가동 예정이었다.
삼성SDI는 시너지셀즈의 GM 측 지분 전략을 인수하면서 북미 지역에 첫 배터리 단독 공장을 확보하게 됐다. 삼성SDI는 GM과 공동 개발하는 차세대 전기차용 각형 배터리 등 다양한 애플리케이션을 위한 최첨단 배터리 제품을 해당 공장에서 양산할 예정이다.
특히 삼성SDI는 뉴칼라일 공장에서 에너지저장장치(ESS)용 배터리 생산설비도 함께 구축해 최근 급성장하고 있는 북미 ESS 시장에 선제적이고 적극적으로 대응한다는 계획이다.
삼성SDI 관계자는 "이번 결정은 북미 배터리 시장 변화에 탄력적으로 대응하기 위한 것으로, 두 회사는 새로운 단계의 협력 관계를 이어가기로 합의했다"며 "삼성SDI는 지난해부터 미국에서 메이저 에너지 전문업체들과 대규모 ESS용 배터리 수주 계약을 잇달아 체결하는 등 현지 판로를 확대하고 있다"고 말했다.
다만, 두 회사는 차세대 전기차용 배터리는 공동 개발하기로 했다. 이를 위해 삼성SDI와 GM은 차세대 전기차용 각형 배터리의 공동 선행 개발 프로젝트를 위한 협약(Joint Development Agreement)을 체결했다.
협약에 따르면 양사는 삼성SDI의 고에너지밀도 및 급속충전 기술 등을 적용한 각형 배터리에 대한 연구개발(R&D)을 공동으로 진행, 미래 모빌리티 시장 대응을 위한 전략적 협력을 이어간다. 이번 협약을 통해 개발된 각형 배터리 제품은 향후 GM의 차세대 전기차 모델에 탑재될 전망이다.
삼성SDI 관계자는 "이번 결정은 시장 변화를 반영하는 한편 GM과의 전략적 협력 관계를 이어 나가기 위한 것"이라며 "이 공장에서 미래 전기차 시대를 위한 양사의 공동 노력을 지속하는 동시에 미국 ESS 수요에도 적극 대응할 것"이라고 말했다.