에코프로는 인도네시아 BNSI 제련소 건설 현장에서 지난 22일(현지 시각) 반응기 입고식을 했다고 23일 발표했다.

반응기는 고온·고압 환경에서 니켈 광석과 황산 용액을 반응시켜 니켈·코발트 등을 분리하는 핵심 설비다. BNSI 제련소는 연간 9만톤의 니켈을 생산할 예정으로, 한 기당 3만톤의 생산능력을 갖춘 반응기 3기가 설치될 예정이다. 현재 2기가 입고됐으며 나머지 1기는 오는 9월 입고 예정이다.

지난 22일(현지시간) 인도네시아 술라웨시 소재 BNSI 제련소 건설 현장에서 열린 반응기 입고식에 참석한 이동채 에코프로 창업주(오른쪽에서 다섯번째) 등 귀빈들이 기념촬영을 하고 있다. / 에코프로 제공

반응기 3기가 설치되면 제련소 가동에 필요한 핵심 설비는 갖춰진다. BNSI 제련소는 빠르면 올해 말 준공 및 시험 생산을 거쳐 내년 2분기에 본격적으로 가동된다.

인도네시아 정부는 반응기 입고에 맞춰 제련소 BNSI 제련소 일대를 보세구역으로 지정했다. 이에 따라 설비와 각종 원부자재 수출입 시 통관·세무 절차가 간소화돼 운영 효율성이 높아질 것으로 보인다.

BNSI 제련소는 에코프로 그룹이 지분 39%를 보유해 대주주로 참여하고 인도네시아 국영 광산기업 PTVI 30%, 중국 GEM 21% 등이 참여한 합작 프로젝트다.

에코프로 그룹은 원가의 약 절반을 차지하는 니켈 원가 경쟁력 강화를 위해 인도네시아 니켈 제련소 지분에 투자해 왔다. 1단계 프로젝트로 연간 2만9000톤의 니켈을 확보한 데 이어, 2단계 투자로 연간 3만6000톤을 추가해 총 6만5000톤의 니켈 수급권을 갖게 된다.

이동채 에코프로 창업주는 축사에서 "오늘 입고된 반응기는 인도네시아 BNSI 프로젝트의 핵심 설비이자 인도네시아 배터리 산업의 미래를 여는 이정표"라며 "BNSI 프로젝트가 계획 단계를 넘어 본격적인 건설과 완공을 향해 큰 발걸음을 내디딘 것"이라고 말했다.