HD현대중공업이 국제핵융합실험로(ITER)의 핵심 핵융합 장치인 진공용기 4개 섹터가 모두 모듈 조립이 완료됐다고 밝혔다.
ITER는 한국과 미국·중국·유럽연합(EU) 등 총 7개 회원국이 공동으로 프랑스 남부 카다라슈에 건설하고 있는 세계 최대 규모 핵융합 실험로로, 진공 용기 섹터는 1억도 이상 초고온 플라즈마를 둘러싸고 고진공 환경을 유지하는 ITER의 핵심 장치다. ITER의 진공 용기 섹터는 총 9개로, 이 중 HD현대중공업은 4개 섹터를 제작했다.
22일(현지 시각) 프랑스 남부 카다라슈 ITER 건설 현장에서 'KOREA-ITER 퓨전 데이' 행사가 개최됐다. 이번 행사는 HD현대중공업이 제작한 ITER 진공 용기 마지막 섹터가 열차폐체와 초전도 자석과 결합돼 섹터 모듈로 조립된 것을 기념하고자 마련됐다.
열차폐체는 진공 용기의 열이 극저온 상태로 운전되는 초전도 자석에 전달되는 것을 차단하고, 초전도 자석은 자기장을 형성해 초고온 플라즈마를 가두는 역할을 하는 장치다.
HD현대중공업에 따르면 진공 용기 섹터의 크기는 높이 11.3m, 폭 6.6m로, 무게는 약 400t에 달한다. HD현대중공업은 각 진공 용기 섹터가 정밀하게 결합되기 위해 높은 수준의 제작 정밀도가 요구되고, 프랑스 원자력 압력 용기 관련 법령과 국제 원자력 기술 기준, ITER 국제기구의 품질·안전 요건 충족도 요구된다고 설명했다.
HD현대중공업에 따르면 마지막 진공 용기 섹터 모듈은 최종 조립을 위해 토카막 피트(Tokamak Pit)로 이동됐으며, 이후 다른 섹터 모듈 8개와 결합돼 약 5000t 규모의 도넛 형태 진공 용기로 완성될 예정이다.
토카막(Tokamak)은 핵융합 반응에 필요한 플라즈마를 자기장을 이용해 담아두는 도넛 형태의 구조물로, 토카막 피트는 진공 용기와 초전도 자석 등 핵융합 주요 장치가 최종적으로 조립·설치되는 토카막 건물 내부 공간이다.
원광식 HD현대중공업 부사장은 "ITER 진공 용기 섹터의 성공적인 제작과 설치는 대한민국 산업계의 기술 경쟁력과 국제 협력의 결실을 보여주는 중요한 이정표"라며 "HD현대중공업은 앞으로도 축적된 기술과 경험을 바탕으로 미래 세대를 위한 지속 가능한 에너지 실현에 기여해 나갈 것"이라고 했다.