김정관 산업통상부 장관이 최근의 반도체 산업 호황에 대해 "사회 전체의 호황은 아니다"라고 지적했다. 그는 반도체 호황이 끝난 이후를 대비해야 한다며, 기업의 초과이익을 미래 투자에 활용해야 한다고 강조했다.
김 장관은 16일 제주 신라호텔에서 열린 '제49회 대한상공회의소 제주포럼'에서 '우리 경제의 3대 승부처'를 주제로 한 강연에서 이같이 말했다.
그는 "반도체 이외 다른 기업은 대부분 굉장히 어렵다"며 "반도체마저도 호황이 계속될지 모른다"고 했다. 그러면서 "현재는 반도체 산업이 구조적 호황 국면이라는 말도 나오지만, 어떤 업종도 영원히 지속되지는 않는다는 게 역사의 진리"라고 덧붙였다.
이와 함께 "정신을 바짝 차리고 대응하지 않으면 잘 나가던 기업과 산업, 국가들이 떨어질 수 있다"고 거듭 강조했다.
김 장관은 반도체 호황이 끝난 이후에도 한국 경제의 반등을 이끌어 갈 '3대 승부처'로 인공지능(AI)과 지방, 생태계를 제시했다.
그는 "AI가 새로운 시대를 여는 판이라고 본다면 지방은 AI 시대를 담을 공간에 해당된다"며 "지방을 일으켜 세우지 않으면 우리 경제는 미래가 없다"고 말했다. 최근 발표한 서남권 반도체 클러스터 등 지방에 대한 대규모 투자의 중요성을 강조한 것으로 풀이된다.
지방에 대한 투자를 늘리는 데 대한 정치적 어려움에 대해서도 토로했다. 그는 "지방을 성장시키는 것은 정치적으로 봤을 때 큰 승부수"라며 "수도권이 아닌 지방에 투자하겠다고 하면 수도권 표심이 흔들릴 수 밖에 없기 때문에 정치적으로 큰 부담이 된다"고 말했다.
생태계의 중요성도 강조했다. 김 장관은 "AI 시대에서 혼자 성공할 수 있는 기업은 없다"며 "파트너가 있어야 하고, 연구 개발도 함께 해야 하며 정부와 지방도 같이 해야 한다. 이 같은 생태계가 AI 시대를 이끌 힘"이라고 말했다.
AI 전환을 위한 생태계 조성 과정에서 세대와 계층을 통합할 필요가 있다는 주장도 했다. 그는 "청년 세대는 AI를 가장 잘 활용할 수 있는 계층이지만, 일자리를 뺏길까 가장 두려워하는 세대이기도 하다"며 "청년들이 생태계에서 같이 할 수 있도록 기성세대가 보듬고, 계층과 지역 갈등을 해결하는 데도 집중해야 한다"고 말했다.